Descubra la isla Isabela, la maravilla natural del archipiélago de Galápagos
Área:
4588 km²
Punto más alto:
Volcán Wolf: 1737 m
Población:
15.000 habitantes
Opciones de viaje:
Lancha rápida, crucero, avioneta
Animales y plantas importantes:
Varias especies de tortugas, pingüinos de Galápagos, cormoranes no voladores, flamencos, pinzones de manglar (endémicos), iguanas terrestres, garzas de lava, sinsontes de Galápagos, helechos arborescentes, escalesia, manglares y mucho más.
Información general
Isabela es la mayor isla del archipiélago de Galápagos, con más de la mitad de su superficie. Se formó por la fusión de seis volcanes, la mayoría de los cuales siguen activos en la actualidad. Isabela, una de las islas más occidentales, sigue estando muy cerca del punto volcánico responsable de la creación de las Galápagos.
Llamada así en honor de la reina española Isabel I, que prestó un apoyo financiero crucial a numerosos viajes de exploración durante la época de la colonización, la isla se llamó originalmente Albermarle en inglés, por el duque Albemarle de Ambrose Cowley, uno de los primeros exploradores que pisó la isla hacia 1684. A lo largo de la historia, Isabela ha servido de refugio a piratas, bucaneros y balleneros, que frecuentaban la protegida bahía del Tajo, en el noroeste. Charles Darwin visitó la isla en 1835.
La actual capital, Puerto Villamil, fue fundada por Antonio Gil, un destacado guayaquileño. Al principio, la economía de la isla giraba en torno a la producción de cal derivada del coral quemado, así como a la extracción de azufre de un cráter volcánico cercano al asentamiento de Santo Tomás. Sin embargo, ambas actividades se vieron dificultadas por la escasez de recursos hídricos. En la actualidad, la población de la isla se sustenta principalmente de la pesca, la agricultura y el turismo.
En Isabela, los numerosos campos de lava, relativamente jóvenes en términos geológicos, contribuyen a que el suelo carezca de riqueza en nutrientes, lo que da lugar a una vegetación menos exuberante en comparación con otras islas. No obstante, la isla presume de una biodiversidad asombrosa: alberga más tortugas salvajes que todas las demás islas juntas, y cada volcán alberga su propia subespecie única. Las aguas de la costa occidental, ricas en nutrientes, ofrecen condiciones ideales para ballenas, peces y aves marinas, y en la zona se han avistado unas 16 especies de ballenas.
Isabela es un destino popular en muchos cruceros y puede integrarse perfectamente en los itinerarios. Para aquellos que buscan una experiencia tranquila para explorar la isla ampliamente con excursiones guiadas de un día, también hay disponibles estancias individuales en hoteles. Estamos a su disposición para ofrecerle recomendaciones personalizadas que mejoren su aventura en Isabela.
Lugares que visitar en la isla Isabela
Muro de lágrimas
El sombrío «Muro de lágrimas» se encuentra a unos 7 km de Puerto Ayora y se puede llegar a pie por un sendero señalizado. El sendero serpentea entre playas de arena blanca y lagunas rodeadas de las cuatro especies de manglares que existen en las islas Galápagos. Tras atravesar un tramo de zona seca, se llega al muro. Fue construido como proyecto de trabajos forzados por prisioneros de la tristemente célebre colonia penal «Porvenir». La construcción del muro, de unos 150 m de largo y hecho de piedras de lava de bordes afilados, duró de 1946 a 1959, un periodo marcado por innumerables víctimas mortales, lo que convierte al muro en un monumento a esta época oscura.
Hoy, entre las piedras, corretean coloridos lagartos de lava. Los miradores cercanos ofrecen impresionantes vistas de la bahía y el paisaje circundante.
El Muro de las Lágrimas es también uno de los destinos visitados por el yate Solaris y el catamarán Treasure.
Centro de cría de tortugas y humedales
El Centro de Cría Arnaldo Tupiza se encuentra a aproximadamente 1,5 km al norte de Puerto Villamil y es fácilmente accesible a pie. En el centro se pueden encontrar varias subespecies de tortugas gigantes de Galápagos endémicas de la isla Isabela, incluidas las consideradas actualmente en peligro de extinción. En las instalaciones de cría se incuban huevos de tortuga, mientras que las tortugas adultas se cuidan en amplios recintos. Un paseo por el centro permite a los visitantes presenciar de primera mano los esfuerzos por preservar especies individuales y ampliar las poblaciones.
De camino al centro de cría, los visitantes atraviesan humedales que se extienden hasta la costa. Los lagos y marismas son un paraíso para los observadores de aves, ya que aquí pueden verse más de 20 especies de aves costeras, entre ellas flamencos. Las cuatro especies de manglares se encuentran en los humedales.
volcán Sierra Negra
Visitar el volcán Sierra Negra es posible mediante una excursión guiada desde Puerto Villamil.El viaje comienza con un pequeño trayecto en autobús o vehículo de grupo hasta Santo Tomás, que dura unos 45 minutos.Desde allí, se recorren unos 9 km hasta el borde del cráter. Con sus 1.490 metros, es uno de los picos más altos de Isabela. La impresionante caldera se extiende 10 km de norte a sur y 9 km de este a oeste, lo que la convierte en la segunda mayor del mundo. La caminata por el borde del cráter ofrece vistas espectaculares del paisaje lunar, que se extienden a otros volcanes de Isabela y hasta la isla Fernandina. Merece la pena hacer una excursión al volcán vecino, el Volcán Chico, que ofrece vistas de coladas de lava solidificada relativamente jóvenes. Para una excursión más extensa, se puede explorar un sistema de fumarolas, o respiraderos de vapor volcánico, donde antaño se extraía azufre durante la colonización.
Concha Perla
Se puede llegar a las aguas turquesas y cristalinas de la bahía de Concha Perla dando un tranquilo paseo desde Puerto Villamil. Se tardan unos 20 minutos a pie hasta el muelle, o se puede optar por un taxi.Desde allí, una estrecha pasarela de madera serpentea entre manglares hasta una plataforma.Aquí puede subir o saltar a la piscina natural de Concha Perla y maravillarse con el mundo submarino con o sin equipo de buceo. Por encima del agua y entre los manglares, a menudo verá leones marinos, pingüinos, pelícanos pardos, pinzones de Darwin, iguanas marinas, flamencos y varias especies de aves migratorias.
Los Túneles
Los túneles de lava del sur de Isabela se formaron cuando las placas de lava colapsaron y se sumergieron parcialmente en el mar. Esto creó un sistema de túneles submarinos, mientras que puentes, arcos y plataformas de varios tamaños quedaron sobre el agua, a menudo habitados por aves marinas como flamencos, albatros, piqueros de patas azules -algunos anidando o con polluelos-, así como fragatas. El mundo submarino es increíblemente diverso, un paraíso para submarinistas y buceadores. Se pueden observar tortugas marinas nadando tranquilamente, avistar tiburones de arrecife de puntas blancas en las cuevas rocosas y observar varias especies de rayas, caballitos de mar, cangrejos, peces tropicales de colores y leones marinos buceando. El trayecto se realiza en barco de excursión desde Puerto Villamil y dura unos 45 minutos. Por el camino, pasará entre manglares y finalmente entre formaciones de lava, algunas de ellas adornadas con cactus.
Tintoreras
A sólo 10 minutos en kayak o panga desde Puerto Villamil, se llega a este grupo de islotes rodeados de aguas turquesas. También puede explorar esta zona como parte de un crucero, por ejemplo, a bordo del yate Estrella. El nombre «Tintoreras» designa en español a los tiburones de arrecife de puntas blancas, característicos de las aguas que rodean los islotes. Practicar snorkel en varios puntos ofrece excelentes oportunidades para observar estos tiburones. También se pueden avistar otras especies, como tortugas marinas, leones marinos, iguanas marinas y peces tropicales de colores. Con un poco de suerte, incluso podrá ver pingüinos de Galápagos posados en los islotes rocosos. Es bastante probable encontrar piqueros de patas azules, diversas aves marinas, garzas e iguanas marinas. En una de las islas más grandes del grupo hay un corto sendero que atraviesa un campo de rocas de lava. Incluso desde aquí se puede observar el mundo submarino en las pozas y grietas rocosas.
Punta Moreno
Punta Moreno es un lugar de visita situado en el suroeste de la isla Isabela, accesible únicamente como parte de un itinerario de crucero, por ejemplo, a bordo del catamarán Archipel I o del velero Mary Anne. Incluso desde el barco y al acercarse al desembarcadero en panga, disfrutará de una impresionante vista del paisaje de Isabela, con el vulcano Cerro Azul al fondo. Puede hacer una excursión por los campos de lava de Pāhoehoe, formados por lava fluida que dio forma a este paisaje lunar. No olvide llevar calzado resistente para la caminata. La vegetación, algo escasa, se caracteriza por cactus, hierbas y helechos, mientras que las lagunas costeras están bordeadas de manglares. Aquí se pueden observar flamencos, colas de Bahamas, cormoranes no voladores endémicos y otras aves costeras. Mientras practica snorkel en las aguas de Punta Moreno, puede toparse con tiburones, tortugas marinas y rayas.
Bahía de Elizabeth
Elizabeth Bay también es un lugar popular en la isla Isabela durante un crucero, a menudo visitado por embarcaciones como el Ocean Spray. Aunque aquí no está permitido desembarcar, los alrededores son igualmente fascinantes desde el agua. La bahía, protegida y rodeada de manglares rojos y negros, es una popular zona de descanso y alimentación para las tortugas marinas. Además, los visitantes pueden avistar los endémicos cormoranes no voladores, pelícanos, garzas reales y otras aves marinas. En los islotes de la bahía, como el islote Mariela, es posible observar pingüinos de Galápagos desde el agua o desde una panga. Bajo el agua, junto a las tortugas marinas, encontrará rayas, tiburones de arrecife de puntas blancas y coloridos peces tropicales.
Bahía Urbina
Bahía Urbina, situada al oeste de la isla Isabela, es un lugar geográficamente fascinante. Durante la última erupción del volcán Alcedo en 1954, unos 6 km de costa se elevaron unos 5 metros. En este tramo de costa recién formado, encontrará restos de vida marina difunta, principalmente cabezas de coral. Tras un desembarco húmedo como parte de su crucero, por ejemplo, a bordo del Nemo II, puede seguir el sendero que conduce a través de esta joven costa. Por el camino, es probable que observe tortugas gigantes e iguanas. Con un poco de suerte, también podrá avistar sinsontes, halcones de las Galápagos y pinzones de Darwin. A menudo se ven cormoranes no voladores cerca de la orilla. Antes de regresar al barco, tendrá la oportunidad de practicar snorkel.
Ensenada del Tajo
También situada al oeste de Isabela, justo enfrente de la isla Fernandina, se encuentra la inmensa bahía semicircular del Tajo. Al igual que otros sitios, este lugar sólo puede visitarse mediante un crucero, como con el yate Calipso. Incluso durante la aproximación en lancha neumática, se pueden observar diversas aves marinas. En el pasado, la bahía fue un popular fondeadero de balleneros y piratas, como demuestran los nombres y palabras grabados en las rocas. Tras un desembarco en seco, un sendero empinado pero corto conduce primero al lago Darwin, justo detrás de la bahía. Se trata de un lago de agua salada situado en un cono de toba. Continuando por el sendero a través de la típica vegetación seca, se llega a un mirador que ofrece una impresionante panorámica de Isabela con sus diversos volcanes, así como una vista hacia la isla Fernandina.
De vuelta a la orilla, aproveche para bucear con tubo, ya que puede encontrarse con varias especies de tiburones, tortugas marinas e incluso estrellas de mar y caballitos de mar.
Punta Vicente Roca
La punta Vicente Roca está situada en el extremo occidental, al norte de la isla Isabela, y es famosa por su asombroso mundo submarino. No hay instalaciones de atraque, así que explorará la zona desde el agua, por ejemplo, durante un crucero a bordo del velero Samba. La escarpada costa, fascinante desde el punto de vista geológico, ofrece lugares óptimos para la nidificación de diversas especies de aves, como piqueros de patas azules y de Nazca, gaviotas y varias especies de golondrinas. Mientras bucea y practica el esnórquel, podrá observar una gran variedad de especies marinas alimentándose juntas, ya que las corrientes frías que fluyen aquí aportan un rico suministro de alimentos. Por ejemplo, ballenas, delfines, peces luna, atunes, tortugas verdes y leones marinos suelen verse en grupos cerca unos de otros.
