Como mujer neerlandesa con una educación católica, he celebrado el carnaval desde que era niña. Dado que me encantan las festividades en los Países Bajos, estaba muy entusiasmada por experimentar cómo se vive el carnaval en Ecuador. Por ello, planifiqué un viaje de cuatro días a Ambato (la «capital del carnaval» en Ecuador) y a la cercana ciudad de Baños de Agua Santa. Estas dos ciudades están ubicadas muy cerca una de la otra, pero celebran el carnaval de formas distintas, lo que hizo que esta combinación fuera perfecta. Le recomiendo encarecidamente visitar ambos destinos si se encuentra en Ecuador durante esta colorida festividad.
Ambato: Tierra de Flores y Frutas
Ambato probablemente no forma parte del itinerario de la mayoría de los viajeros, pero durante el Carnaval definitivamente vale la pena visitarla. De hecho, durante el feriado de Carnaval (desde el sábado hasta el martes), Ambato atrae a personas de todo el país. Algunos turistas extranjeros también llegan hasta aquí para unirse a las celebraciones, aunque se trata principalmente de una festividad local. Ambato es conocida como la “Tierra de las flores y las frutas”, y precisamente en esto se basa el Carnaval en esta ciudad. La catedral del centro se adorna con una colorida representación religiosa elaborada con flores, frutas y… pan. Además de su producción de frutas y flores, Ambato es famosa por su pan.
No solo la catedral se adorna con estos símbolos tradicionales. Los ambateños y habitantes de regiones cercanas también elaboran impresionantes y creativas carrozas decoradas con frutas, flores y pan. Estas se exhiben durante el evento principal del Carnaval de Ambato: el Desfile de la Fiesta de la Fruta y de las Flores.
El gran desfile
Este desfile tiene lugar la mañana del domingo y es un verdadero acontecimiento. La hora de inicio programada es a las 09:00, pero se recomienda llegar con varias horas de anticipación para reservar un lugar. Es casi imposible encontrar un sitio a lo largo de la ruta sin haber reservado previamente (incluso si solo desea estar de pie), ya que hay muchísima gente que quiere presenciar el espectáculo.
Mi amiga y yo llegamos al centro alrededor de las 08:00 y todo ya estaba lleno. Por suerte, una amable señora ecuatoriana nos ofreció dos asientos entre su familia y amigos. Pagamos 3 dólares cada una. ¡Y así nos integramos con los locales y tuvimos una excelente vista del desfile!
El desfile duró varias horas y fue realmente entretenido de ver. Las carrozas eran hermosas, decoradas con las flores y frutas más coloridas, y con mujeres bellas (reinas) saludando al público. Además, cada carroza tenía su propia música y estaba acompañada por un grupo de bailarines. Ellos vestían disfraces creativos y temáticos que eran tan fascinantes como las carrozas mismas. Fue un verdadero espectáculo festivo, lleno de color, energía y alegría.
Además del gran desfile, en el centro de Ambato había una feria artesanal. En otros puntos de la ciudad se ofrecían conciertos en vivo y actividades variadas, como juegos tradicionales. Disfrutamos de todo y el tiempo se pasó volando.
Próxima parada: Carnaval en Baños
Me encantaron las festividades en Ambato, pero sabía que, para experimentar el verdadero Carnaval ecuatoriano, necesitábamos ir a otro lugar distinto. Tal vez haya escuchado sobre el famoso “Juego de Carnaval” en Ecuador. Sí, aquí el carnaval no solo se celebra, ¡se juega! Este juego incluye agua, espuma en aerosol (carioca) y, en algunos lugares, también huevos, harina y/o polvos de colores. Sin embargo, este “juego” está prohibido en Ambato, lo cual representa una excepción dentro del país.
Así que el domingo por la tarde tomé el autobús hacia Baños de Agua Santa para experimentar ese lado salvaje y alocado del Carnaval ecuatoriano. Si desea viajar de Ambato a Baños, aquí tiene información práctica: los autobuses hacia Baños salen con frecuencia, pero no lo hacen desde la terminal principal de Ambato. En su lugar, debe dirigirse a otra terminal más pequeña ubicada al sur del centro, llamada Terminal de Transporte Intercantonal de Ambato (Ambato Interurban Bus Station). Desde allí, el trayecto hasta Baños toma aproximadamente una hora y el pasaje cuesta $1,10.
Bailando con música en vivo mientras estás cubierto de espuma
En Baños, las peleas con espuma fueron especialmente populares (puede comprar latas de carioca por todas partes). Principalmente son los niños quienes se rocían unos a otros, pero también los adultos participan, y es prácticamente imposible no recibir un golpe. Lo mejor es dejarse llevar y disfrutar de la diversión; la espuma es inofensiva. La carioca huele a jabón y no mancha la ropa. Además, los niños juegan con pistolas de agua y globos de agua, así que tenga en cuenta que también podría ser alcanzado por ellos.
Baños no es una ciudad muy grande, pero durante el Carnaval está absolutamente llena de gente. Tanto turistas extranjeros como personas de todo Ecuador llegan aquí para celebrar y jugar el Carnaval. Por lo tanto, prepárese para las multitudes, pero no se preocupe, el ambiente es amable y alegre. Por la noche, el centro se convierte en una gran fiesta, con un concierto en vivo en el Parque La Basílica y muchos bares y discotecas abiertos hasta altas horas. Sin embargo, esto no significa que las peleas con espuma cesen; las multitudes bailarinas estaban cubiertas de carioca. ¡Fue una fiesta súper divertida como nunca antes había visto!
Otras actividades en Baños
Durante el día es fácil alejarse de las multitudes, ya que Baños ofrece numerosas actividades para realizar. Si ha tenido una noche agitada, puede relajarse en alguno de los famosos baños termales de Baños. O, como hicimos nosotros, tomar el autobús hasta la Casa del Árbol. Un trayecto de aproximadamente 30 minutos lo lleva a un mirador espectacular (aunque bastante turístico) con una casa en el árbol. Allí podrá “columpiarse en el fin del mundo”. Se trata de un columpio que lo hace volar sobre un hermoso valle, probablemente uno de los columpios más impresionantes en los que haya estado.
Si busca un poco más de aventura, le recomiendo la Ruta de las Cascadas. Esta ruta recorre una serie de hermosas cascadas. Hay autobuses que siguen este recorrido, pero nosotros decidimos hacerlo por nuestra cuenta. ¡En bicicleta de montaña! En Baños encontrará numerosos lugares donde puede alquilar bicicletas; solo asegúrese de verificar que los frenos y las velocidades funcionen correctamente (¡los necesitará!). El camino desciende la mayor parte del tiempo, por lo que el recorrido no es físicamente muy exigente. A lo largo de esta ruta hay varios lugares donde también puede realizar otras actividades, como tomar un teleférico (tarabita) o hacer canopy.
En la Cascada Manto de la Novia puede tomar un sendero que baja hasta el agua, desde donde podrá contemplar la cascada muy de cerca. Es una caminata corta y realmente vale la pena. Más adelante, la Ruta lo lleva a la impresionante y emblemática cascada El Pailón del Diablo. ¡No puede perderse esta atracción si está en Baños! Desde Río Verde, el poblado cercano, puede conseguir fácilmente un transporte de regreso a Baños. Hay camionetas que también pueden llevar su bicicleta, por lo que no tendrá que pedalear cuesta arriba todo el camino de regreso. El costo aproximado del traslado es de 2 dólares.
Consejos finales
Espero que, tras leer sobre mis experiencias, ahora tenga una idea clara de cómo es el carnaval ecuatoriano en Ambato y Baños. Hay mucho por hacer y disfrutar. Sin embargo, debido a esto, estos lugares atraen a gran cantidad de personas. Por ello, si está pensando en planificar un viaje para el carnaval como este, le recomiendo reservar su alojamiento con suficiente antelación. Especialmente en Ambato, donde no hay muchas opciones disponibles, y menos aún económicas.
Si quieres saber más sobre qué hacer en Baños, además del Carnaval, lee nuestro blog ¡Un fin de semana en Baños!
¿Sabías que Baños también es conocida como la «capital de la aventura» de Ecuador? ¡Por eso está incluida en nuestro tour Aventura Multi-aventura!
