La chicha es una bebida originaria de América Latina que apareció por primera vez durante el período aborigen o precolombino, alrededor del año 5000 a. C.. Es, en esencia, una cerveza a base de maíz, aunque en algunas regiones del Ecuador el maíz puede ser sustituido por quinoa, según la disponibilidad local.
Los incas descubrieron que la saliva humana podía activar el proceso de fermentación en el maíz y otros granos, ya que las enzimas de la pitalina presentes en la saliva ayudan a convertir el almidón del maíz en azúcar. Por ello, las mujeres masticaban el maíz y luego lo escupían, almacenándolo posteriormente para que iniciara la fermentación.
Hoy en día, la mayoría de las recetas utilizan cebada malteada u otros agentes de fermentación modernos, aunque si usted se siente lo suficientemente valiente, puede intentar prepararla de la forma original.
La chicha fue una parte muy importante de las culturas andinas antiguas, y sigue teniendo relevancia en la actualidad. Todavía es común encontrar chicha vendida en pequeñas casas rurales, aunque no lo juzgaremos si decide no probarla.
Al ser el primer tipo de alcohol en las comunidades precolombinas, no solo se consideraba un acto de solidaridad beber chicha entre vecinos (la versión ancestral de “tomarse unas cervezas con los amigos”), sino que también tenía un papel fundamental en ceremonias religiosas y festividades, gracias a sus efectos embriagantes.
Así como existen muchas formas de disfrutar la chicha, también hay diversas maneras de prepararla. Como se mencionó anteriormente, las distintas regiones del Ecuador tienen sus propios métodos para elaborarla. Aquí le presentamos algunos:
- La chicha del Yamor se elabora con siete tipos diferentes de maíz: chulpi, negro, amarillo, blanco, canguil (palomitas), morocho y jora. Esta receta es particularmente lenta y laboriosa, ya que todos los granos deben prepararse en un intervalo de 12 horas, luego se tamizan y se colocan en barriles de roble durante 12 días para lograr el sabor ideal.
Como regla general, la chicha debe fermentarse entre 3 y 15 días para alcanzar el sabor deseado. Con tres días de fermentación, la bebida alcanza un 2 % de alcohol, y a los quince días puede llegar hasta un 12 %.
La chicha del Yamor se prepara durante las festividades del Yamor, una celebración de la cosecha del maíz, que se lleva a cabo en Otavalo durante la primera semana de septiembre. - La chicha de jora es otro tipo de esta cerveza latinoamericana a base de maíz. La jora es una variedad de maíz que se mezcla con cebada para elaborar esta bebida tradicional.
Se utiliza con frecuencia durante el Inti Raymi, la fiesta del sol, que se celebra durante los primeros 15 días de septiembre.
La ciudad más reconocida por la preparación de este tipo de chicha es Cotacachi. - La chicha huevona es el nombre de una variedad particular de chicha que se elabora con una mezcla de huevo, jora y piña.
Tradicionalmente se consume durante el desfile del Niño Viajero en Cuenca, que tiene lugar el día antes de Navidad.
- La chicha de yuca, como su nombre lo indica, se elabora mezclando yuca con los ingredientes tradicionales de la chicha. Esta bebida, en particular, es considerada un símbolo de amistad en la región amazónica.
También es común añadirle tomate de árbol, mora, taxo, naranjilla, guayaba y diversas hierbas aromáticas, lo que le da un sabor único y característico de la Amazonía ecuatoriana.
Como puede ver, la chicha es tan variada y distintiva como otros platos ecuatorianos, y representa una tradición muy importante y un símbolo de identidad en el Ecuador.
¡Le invitamos a probarla, si se atreve!
Si desea conocer más sobre la oferta culinaria del Ecuador, no dude en preguntar por nuestro Quito Food Tour y leer sobre las bebidas y postres tradicionales ecuatorianos en nuestro blog.
