Un día vi un video en la televisión sobre un grupo de personas que realizaban un tour en kayak por el mar, y pensé que se veía emocionante, ya que me gusta la adrenalina y estar solo frente a un paisaje tan maravilloso. Finalmente llegó ese tan esperado momento. En enero tuve la suerte de regresar a las Islas Galápagos, un lugar increíble y único en la Tierra.
Llegando a Santa Cruz
Junto con mi hermana, viajé a Puerto Ayora, el pueblo con mayor población del archipiélago, con el fin de conocer los nuevos hoteles de la zona. Tomamos el vuelo de la tarde que va directamente de Quito a Baltra. Después de unas horas llegamos a nuestro destino. Aterrizamos y desembarcamos en el nuevo Aeropuerto Seymour. El sol y el calor eran intensos y recordé que sentí lo mismo la última vez que estuve allí.
Después del aterrizaje, pudimos apreciar las nuevas instalaciones y servicios del aeropuerto. Lo más sorprendente fueron los ventiladores gigantes que refrescaban a unos 200 pasajeros que, como nosotros, esperaban la rutina típica en el aeropuerto: hacer fila, llenar un formulario, pagar la tarifa de entrada a Galápagos y recoger el equipaje. La tarifa de entrada al Parque Nacional Galápagos es de 6 dólares para ecuatorianos y 100 dólares para extranjeros. Para más información, consulte: http://www.galapagos.gob.ec/tributo-de-ingreso/)
Una vez que recogimos nuestras maletas, las guardamos en el compartimento de equipaje de los autobuses que nos llevarían al canal Itabaca. Este es un servicio gratuito ofrecido por las aerolíneas locales. Para los habitantes locales, este traslado es bastante común, pero para los visitantes resulta totalmente nuevo. Cruzamos el canal en un ferry, lo cual toma alrededor de 10 minutos y cuesta 1 dólar. Finalmente, llegamos a la isla Santa Cruz. En comparación con la última vez que estuve allí, en 2016, la cantidad de vehículos motorizados que se ven ha aumentado.
Vimos muchos autobuses y camionetas que funcionan como taxis en las islas. De repente, los taxistas comenzaron a ofrecer sus servicios a todos los que veían. Tuvimos la suerte de subirnos a un autobús turístico, que no saldría hasta estar lleno de pasajeros sentados; no se permitía estar de pie en el pasillo. Comenzó nuestro último trayecto del día y algunas personas ya estaban cansadas por el vuelo de dos horas desde el continente; lamentablemente, aún quedaba un viaje de 45 minutos hasta el puerto principal.
Puerto Ayora
Una vez que llegamos al puerto principal, fuimos directamente a nuestro hotel. Hoy en día, Puerto Ayora cuenta con numerosos hoteles, hostales y casas de hospedaje. Como mencioné antes, esta fue una de las razones principales de este viaje. Al cruzar la calle, un grupo de extranjeros pasó frente a mí. Al escuchar con atención, noté que eran alemanes y también se oía portugués. Así pude confirmar que turistas de todo el mundo visitan las Galápagos.
La población local en Santa Cruz está formada por emigrantes del continente, personas de los Andes y de la costa de Ecuador. Hoy en día, las leyes migratorias son muy estrictas. De hecho, es bastante difícil para cualquier persona obtener un permiso de residencia para las islas, incluso para ecuatorianos de las provincias del continente.
Más tarde ese día, llamamos a nuestro guía local, Jaime, para reservar el paseo en kayak para la tarde siguiente. Él tuvo que hacer una llamada para verificar si los niveles de la marea eran seguros para realizar la actividad, lo cual suele ser más probable durante algunas horas por la tarde. Jaime también nos dio información sobre la vestimenta, que no debía ser muy pesada. Nos recomendó llevar agua, protector solar, sombrero, zapatos y sandalias para caminar en el agua, toalla y, si es posible, una cámara impermeable.
La aventura comienza
Al día siguiente, mi hermana y yo nos encontramos con Jaime en el puerto principal y todos tomamos un taxi acuático (precio: 50 centavos por persona) hasta el otro lado. Caminamos unos diez minutos hasta la Playa de los Alemanes. Cerca del hotel Finch Bay llegamos al almacén de kayaks. Revisamos el equipo y los chalecos salvavidas. También había una manguera con agua que usamos para refrescarnos y humedecer las toallas que nos protegerían del sol, lo cual fue de gran ayuda después; también humedecí mi sombrero. Luego recibimos una breve instrucción sobre cómo usar los remos, cómo girarlos para frenar y cómo introducirlos correctamente en el agua.
Al escuchar a Jaime, pronto nos dimos cuenta de que no era nada difícil, incluso para principiantes como nosotros. En esta ocasión, tomamos dos kayaks: uno para dos personas y otro para una sola. Cada uno tenía cinturones y asientos cómodos e impermeables. Los kayaks cuentan con pequeños compartimentos sin puertas donde pudimos guardar nuestras cosas; el único problema era que estarían expuestas al sol intenso. Jaime nos preguntó si teníamos experiencia remando en mar abierto, y le dijimos que no, que sería nuestra primera vez. Solo habíamos remado en un lago artificial en el parque Ejido. Nos reímos para aliviar un poco la tensión.
Primeros intentos
Nos pusimos los chalecos salvavidas y arrastramos los kayaks hacia la orilla. Jaime nos dio la última instrucción sobre cómo funcionan los remos y cómo girar a la derecha o a la izquierda.
Jaime y mi hermana se subieron al kayak doble y él me indicó que yo iría solo en el kayak individual. Sentí que la adrenalina subía, pero estaba seguro de que lo lograría.
El tour en kayak
Me senté en una posición que no afectara mi espalda y finalmente comenzamos a avanzar. Seguí remando de la misma manera y con el mismo ritmo que Jaime. Pasamos junto a algunas personas que estaban nadando y, después de eso, nos adentramos en mar abierto. Fue una sensación increíble estar allí flotando y poder ver claramente el fondo del mar.
Jaime se movía en zigzag entre las rocas para seguir navegando cerca de los manglares. El mar nos recibió con pocas olas y yo imitaba lo que Jaime hacía con el remo.
De repente miré hacia abajo y vi una mantarraya pasar muy cerca de mí. Fue una agradable sorpresa y me detuve un momento para tomar algunas fotos de ella y del fondo submarino.
Por eso me quedé unos minutos atrás del primer kayak. Jaime gritó que un tiburón oceánico de puntas blancas, especie endémica de las Islas Galápagos, estaba cerca de ellos. Me apresuré, pero cuando los alcancé solo pude ver su silueta. De todas formas, fue una sensación única estar tan cerca y me sentí muy agradecido.
Continuamos lentamente hacia un arrecife rocoso, observando a algunos piqueros de patas azules anidando. Una sombra cubrió nuestros kayaks, lo cual fue refrescante frente al sol incandescente. Aprovechamos para descansar, tomar fotos y grabar videos. También nos dimos cuenta de que el esfuerzo físico bajo estas temperaturas era alto, por lo que debíamos cuidarnos más. Es importante tomar descansos y beber agua durante esta actividad.
Seguimos remando y regresamos a los manglares, pasamos junto a algunos botes pequeños que estaban anclados allí. Cerca, nos encontramos con un león marino que descansaba en uno de los nuevos muelles privados diseñados recientemente. A lo lejos también vimos otros barcos navegando con turistas. Finalmente, comenzamos el regreso, remando por el mismo camino por el que llegamos.
En este punto es muy importante mencionar que es obligatorio contratar a un guía local que conozca muy bien las corrientes, así como los lugares por donde entrar y salir, qué hacer cuando aparecen olas altas y que pueda estimar el nivel adecuado del mar.
En una ocasión, una corriente fuerte me arrastró hacia una pequeña roca donde quedé atrapado. Me preocupé un poco, pero con la ayuda del remo pude liberarme y seguí remando con normalidad. Afortunadamente, el mar se mantuvo tranquilo y pudimos regresar sin problemas.
Después de un baño refrescante con la manguera para quitar la sal, esta maravillosa experiencia en el mar, que duró tres horas y media, llegó a su fin.
Para mí fue sensacional escapar por un momento de la rutina diaria y del ruido de las ciudades. Disfruté mucho ser parte de la naturaleza virgen que aún existe en las Islas Galápagos.
Comentarios y recomendaciones
- Reserve un guía local que confirme el estado del nivel del mar.
- La actividad puede realizarse en la mañana o en la tarde.
- Humedezca muy bien las toallas y/o el sombrero; esto ayuda a mantener la temperatura corporal estable.
- Mientras descanse, le recomiendo cambiar la posición del cuerpo para evitar problemas en las piernas o calambres, ya que permanecen fijas durante la navegación.
Por Diego
Links de interest:
Tarifa de entrada al Parque Nacional Galápagos:
http://www.galapagos.gob.ec/tributo-de-ingreso/
Puede agregar esta actividad a cualquiera de nuestros recorridos por las islas en Santa Cruz.
Para obtener información general y consejos prácticos sobre las Islas Galápagos, visite nuestra página Consejos para Viajar a Galápagos.
