Las islas Galápagos albergan una increíble variedad de animales y plantas. Entre otros, las islas ecuatorianas albergan tortugas gigantes de Galápagos y otras numerosas especies de iguanas. La iguana marina, que ya le presentamos, pertenece a una de estas especies de iguanas. Las iguanas terrestres también se pueden encontrar en las Islas Galápagos y se diferencian de las marinas tanto en el color como en los hábitos alimenticios. En el siguiente artículo del blog, te llevamos de viaje al mundo de las iguanas terrestres de las Galápagos.
Las iguanas terrestres suelen presentar colores que van del amarillo y naranja al dorado, y están marcadas con manchas y pliegues en la piel. El color de su piel escamosa cumple una función vital para su supervivencia, ya que, al camuflarse con el entorno —como la arena, las piedras o los suelos de tonos claros— se vuelven más difíciles de detectar por sus depredadores, lo que las protege eficazmente.
Otra característica importante son sus espinas dorsales, que se extienden desde la cabeza sobre la espalda hasta la cola, haciéndose cada vez más pequeñas. La lengua rosada es también una característica distintiva de las iguanas terrestres de Galápagos.
Además, se cree que las iguanas tienen una apariencia misteriosa debido a la forma de su boca, que recuerda a la famosa y enigmática sonrisa de la Mona Lisa.
Una característica especial de comportamiento es que a menudo se observa a estos animales con pinzones sobre sus espaldas. La razón de esta simbiosis es que las aves se alimentan de las garrapatas y parásitos que infestan el cuerpo de las iguanas terrestres. A cambio, los pinzones limpian a los reptiles de estos pequeños animales, por lo que resulta ser una situación beneficiosa para ambas especies. Dado que las iguanas terrestres no son animales tímidos, también es posible que los humanos se acerquen a ellas a corta distancia.
Además, las iguanas terrestres pueden alcanzar una longitud superior a los 90 cm y pesar alrededor de 8 kg. Su longitud máxima puede llegar hasta los 125 cm. Su cola cumple una función defensiva, ya que puede ser desprendida para distraer a los depredadores en situaciones de peligro. En total, estos animales pueden vivir entre 50 y 60 años.
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Hábitat, dieta y reproducción
Las iguanas terrestres de Galápagos prefieren las zonas secas del archipiélago y habitan principalmente en las islas Baltra, Fernandina, Isabela, Seymour Norte, Santa Cruz y Plaza Sur. En total, existen tres especies diferentes, que se distinguen entre sí por su coloración. Entre ellas, se encuentran dos especies de iguanas de color amarillo-marrón y una que presenta una tonalidad rosada.
Especialmente por la mañana, después del amanecer, es frecuente verlas activas. Hacia el mediodía, se retiran a la sombra de los cactus, ya que los rayos del sol son demasiado intensos para estos animales, cuya temperatura corporal se eleva considerablemente. En estos lugares sombreados pueden disminuir su temperatura corporal y refrescarse. Al igual que las iguanas marinas, las iguanas terrestres son herbívoras. Su alimentación se basa principalmente en frutos de cactus y tunas. Como las espinas les impiden trepar y recolectar los frutos directamente, esperan a que estos caigan naturalmente de la planta.
Si ha visitado o planea visitar las Islas Galápagos, puede notar que muchas iguanas terrestres posan en rocas. Por un lado, esto puede ser porque los animales quieren tomar el sol y calentarse allí. Por otro lado, marcar el territorio puede ser la causa. Si las iguanas macho quieren reservar un área, lo hacen sentándose en una roca que está ubicada en esa área particular.
Después del apareamiento, las hembras ponen hasta 25 huevos, los cuales están cubiertos por una cáscara blanda y correosa. Estos huevos son escondidos en arena húmeda, bajo hojas o en agujeros en el suelo. No es raro que las hembras recorran hasta 15 km para encontrar un sitio de anidación adecuado. La incubación se realiza gracias al calor del sol y de la tierra. Después de aproximadamente tres a cuatro meses, las crías emergen del cascarón.
Situación de peligro
Desafortunadamente, las iguanas terrestres también pertenecen a la especie en peligro. Una razón es que se pueden encontrar en un solo lugar de la tierra. La principal amenaza para estos animales son los animales introducidos como cabras, perros y gatos, que se comen los huevos de iguana y destruyen nidos. Los jóvenes en particular son comidos por halcones, gatos, perros y cabras, pero las iguanas terrestres tan jóvenes como de cuatro años también son presas de los gatos. Para 2019, por ejemplo, todos los especímenes de la isla Santiago estaban extintos y solo un proyecto de reintroducción exitoso podría salvarlos.
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