Otro animal que enriquece las Islas Galápagos, situadas al oeste de Ecuador, es el lagarto de lava de Galápagos, también llamado iguana de cola en cuña.
El lagarto de lava de Galápagos es también una especie típica del archipiélago, que se encuentra principalmente en las islas grandes. Mientras que las especies de lagartijas, iguanas terrestres e iguanas marinas son esporádicas, esta es la más común.
En total, hay siete especies diferentes de lagartijas de lava que habitan las Galápagos. Seis de las especies se encuentran en islas específicas, pero una especie habita diez islas Galápagos. Su cuerpo tiene una longitud de solo 5-10 cm, pero la parte de la cola es tan larga o incluso más larga que su cuerpo, por lo que su tamaño total es de unos 25 cm. Esto hace que el lagarto de lava sea aproximadamente un metro más pequeño que la iguana marina y terrestre. El tamaño también depende del sexo de los animales y varía de isla a isla. Para protegerse y distraer a los enemigos, la iguana de cola culebra tiene una estrategia que le permite huir de situaciones peligrosas. En caso de amenaza, el lagarto lava de las Galápagos puede soltar su cola, distrayendo al animal hostil y permitiendo que el lagarto aproveche la oportunidad y escape.
Los machos suelen presentar colores que van del azul grisáceo al marrón, con un contorno negro alrededor del cuello, mientras que las hembras no tienen manchas o solo presentan manchas muy leves. Los lagartos de lava negros son una rareza, por lo que se necesita un poco de suerte para poder ver uno.
Además, los machos están marcados con una franja clara alrededor del cuello y presentan una cresta que recorre la espalda. A diferencia de los machos, las hembras carecen de estas dos características. Sin embargo, poseen un tipo de “mancha en la mejilla” de color salmón, naranja o rojo ladrillo. Esta se extiende desde la base de las patas delanteras y el cuello, cruzando la cara hasta llegar al ojo.
En caso de fluctuaciones bruscas de temperatura o posible peligro, el lagarto lava también cambia de color. Cuando está amenazado, el color se adapta al entorno, proporcionando a la iguana cola de cuña un camuflaje y protección óptimos.
Hábitat, dieta y reproducción
El lagarto de lava de Galápagos se puede encontrar durante todo el año y se encuentra principalmente en las islas de Isabela, Santa Cruz, Fernandina, Santiago y Santa Fe. Es principalmente diurna, con menos actividad durante el calor del mediodía, y se encuentra a menudo en rocas cálidas cerca de la costa. Los lagartos de lava también prefieren alimentarse de insectos, arañas, larvas, hormigas y escarabajos. Esta dieta está ayudando a prevenir y controlar las plagas. En algunos casos, también trepan a los árboles y consumen hojas recién brotadas. Las iguanas de cola culebrada también se comen entre sí en algunos casos, convirtiéndolas en caníbales.
Los machos defienden su territorio compitiendo con otros lagartos de lava. Para competir, las iguanas de cola culebrera comienzan a hacer movimientos que recuerdan a las flexiones. El trasfondo de este comportamiento es aparecer lo más fuerte y disuasivo posible, para que el lagarto contrario huya voluntariamente. Sin embargo, si no está claro de las flexiones que lagartija lava es más fuerte, o si ninguna de las iguanas se retira voluntariamente, puede producirse una pelea. Mordeduras y golpes con la cola son comunes en tal escaramuza. Para ver un duelo, no tienes que deambular por áreas aisladas, porque a menudo se realizan en objetos elevados, como muros, postes o estatuas, y por lo tanto son fácilmente visibles para los humanos.
Antes del apareamiento, los machos agarran a las hembras por la parte posterior del cuello o la espalda y a veces las llevan a distancias cortas. Las hembras ponen entre uno y seis huevos blancos, de piel curtida, del tamaño de un guisante. En la isla de Santa Cruz, dos huevos son los más comunes, puestos en madrigueras excavadas entre mayo y junio. Los lagartos de lava bebés tardan tres meses en eclosionar de los pequeños huevos.
Situación de peligro
Desafortunadamente, se sabe poco sobre el estado actual de peligro de esta especie.
Sin embargo, su presencia está limitada, por lo que puede ser considerada una especie “casi amenazada”. También es evidente que estos animales no se encuentran en la base de la cadena alimenticia, y que, en particular, los gatos y las ratas domésticas representan una amenaza para ellos. Al igual que ocurre con las iguanas marinas, el fenómeno climático de “El Niño” —que describe cambios repentinos en el clima y se ve intensificado por el calentamiento global— constituye una amenaza para el lagarto de lava.
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