La isla debe su nombre al británico Sir Bartholomew James Sulivan, topógrafo jefe y subteniente del HMS Beagle, con el que Charles Darwin exploró las islas.

Bartolomé está situada directamente al este de la isla de Santiago, en la bahía de Sullivan, y es bastante árida. El paisaje de lava, con sus formaciones volcánicas multicolores, parece una mezcla entre la Luna y Marte. Destaca Pinnacle Rock, un característico cono volcánico que es uno de los puntos fotográficos más populares de las islas. Se formó por la erupción de un volcán submarino. El magma se solidificó al contacto con el agua fría, explotó y formó así este complejo volcán de basalto.

Además, Bartolomé es conocido por su colonia de pingüinos de las Galápagos. Sin embargo, su población ha disminuido debido a fenómenos climáticos y a una especie parásita, lo que ha dado lugar a continuos esfuerzos de vigilancia.

Debido a su popularidad, Bartolomé es el destino elegido por la mayoría de los cruceros, como los de los yates Calipso, Angelito, Estrella del Mar, o los veleros Nemo y Mary Anne. También es una de las cuatro islas deshabitadas que se visitan durante excursiones de isla en isla desde Santa Cruz. La duración del viaje desde Puerto Ayora es de aproximadamente dos horas.