Descubra la isla Isabela, la maravilla natural del archipiélago de Galápagos
Isabela es la isla más grande del archipiélago de Galápagos, abarcando más de la mitad de su superficie total. Se formó por la fusión de seis volcanes, la mayoría de los cuales permanecen activos hasta el día de hoy. Como una de las islas más occidentales, Isabela sigue estando cerca del punto caliente volcánico responsable de la creación de las Islas Galápagos.
Nombrada en honor a la Reina Isabel I de España, quien brindó apoyo financiero crucial para numerosos viajes de exploración durante la era de la colonización, la isla fue originalmente llamada Albermarle en inglés, en honor al Duque de Albemarle, Ambrose Cowley, un explorador que pisó la isla alrededor de 1684. A lo largo de la historia, Isabela ha servido como refugio para piratas, bucaneros y balleneros, quienes frecuentaban la protegida Bahía Tagus en el noroeste. Notablemente, Charles Darwin visitó la isla en 1835.
La actual capital, Puerto Villamil, fue establecida por Antonio Gil, una figura prominente de Guayaquil. Inicialmente, la economía de la isla giraba en torno a la producción de cal derivada del coral quemado, así como a la extracción de azufre de un cráter volcánico cercano al asentamiento de Santo Tomás. Sin embargo, ambas actividades enfrentaron desafíos, particularmente debido a la limitada disponibilidad de agua. Hoy en día, la población de la isla se sustenta principalmente a través de la pesca, la agricultura y el turismo.
En Isabela, numerosos campos de lava, relativamente jóvenes en términos geológicos, contribuyen a un suelo que carece de riqueza en nutrientes, lo que resulta en una vegetación menos exuberante en comparación con otras islas. No obstante, la isla cuenta con una asombrosa biodiversidad: alberga más tortugas salvajes que todas las demás islas combinadas, y cada volcán tiene su propia subespecie única. Las aguas ricas en nutrientes a lo largo de la costa oeste ofrecen condiciones ideales para ballenas, peces y aves marinas, con alrededor de 16 especies de ballenas avistadas en la zona.
Isabela es un destino popular en muchos tours en crucero y puede integrarse perfectamente en itinerarios de salto entre islas. Para aquellos que buscan una experiencia tranquila para explorar la isla a fondo con excursiones guiadas de un día, también están disponibles estancias individuales en hoteles. Estamos aquí para ofrecer recomendaciones personalizadas que mejoren tu aventura en Isabela.
- Superficie: 4588 km²
- Punto más alto: Volcán Wolf: 1737 m
- Población: 2.200 habitantes
- Opciones de viaje: Lancha rápida, crucero, avioneta.
Lugares de interés:
- Muro de las Lágrimas
- Centro de cría de tortugas y humedales
- Volcán Sierra Negra
- Concha Perla
- Los Túneles
- Tintoreras
- Punta Moreno
- Bahía Elizabeth
- Bahía Urbina
- Tagus cove
- Punta Vicente Roca
Animales y plantas importantes: Varias especies de tortugas, pingüinos de Galápagos, cormoranes no voladores, flamencos, pinzones de manglar (endémicos), iguanas terrestres, garzas de lava, sinsontes de Galápagos, helechos arborescentes, escalesia, manglares y mucho más.
Lugares que visitar en la Isla Isabela
Muro de lágrimas
El sombrío «Muro de lágrimas» se encuentra a unos 7 km de Puerto Ayora y se puede llegar a pie por un sendero señalizado. El sendero serpentea entre playas de arena blanca y lagunas rodeadas de las cuatro especies de manglares que existen en las islas Galápagos. Tras atravesar un tramo de zona seca, se llega al muro. Fue construido como proyecto de trabajos forzados por prisioneros de la tristemente célebre colonia penal «Porvenir». La construcción del muro de unos 150 m de largo, hecho de piedras de lava de bordes afilados, duró de 1946 a 1959, un periodo marcado por innumerables víctimas mortales, lo que convierte al muro en un monumento a esta época oscura.
Hoy, entre las piedras, corretean coloridas lagartijas de lava. Los miradores cercanos ofrecen impresionantes vistas de la bahía y el paisaje circundante.
El Muro de las Lágrimas es también uno de los destinos visitados por el yate Solaris y el catamarán Treasure.
Centro de cría de tortugas y humedales
El Centro de Crianza Arnaldo Tupiza está ubicado aproximadamente a 1.5 km al norte de Puerto Villamil y es fácilmente accesible a pie. En el centro, se encuentran varias subespecies de tortugas gigantes de Galápagos endémicas de la Isla Isabela, incluidas aquellas actualmente consideradas en peligro de extinción. A través de instalaciones de cría, se incuban los huevos de tortuga aquí, mientras que las tortugas adultas son cuidadas en amplios recintos. Un paseo por el centro permite a los visitantes presenciar de primera mano los esfuerzos para preservar especies individuales y expandir las poblaciones.
En el camino al centro de cría, los visitantes pasan por humedales que se extienden hasta la costa. Los lagos y marismas son un paraíso para los observadores de aves, ya que se pueden observar más de 20 especies de aves costeras, incluidos los flamencos. En los humedales se encuentran las cuatro especies de manglares.
Volcán Sierra Negra
Visitar el volcán Sierra Negra es posible mediante una caminata guiada desde Puerto Villamil. El recorrido comienza con un viaje en un pequeño autobús o vehículo de grupo hasta Santo Tomás, que toma aproximadamente 45 minutos. Desde allí, caminarás aproximadamente 9 km hasta el borde del cráter. Con una altura de 1490 metros, se encuentra entre los picos más altos de Isabela. La impresionante caldera abarca 10 km de norte a sur y 9 km de este a oeste, lo que la convierte en la segunda caldera más grande del mundo. La caminata a lo largo del borde del cráter ofrece vistas espectaculares del paisaje similar a la superficie lunar, con panoramas que se extienden a otros volcanes en Isabela y hasta la Isla Fernandina.
Un desvío al volcán activo vecino, Volcán Chico, vale la pena, ya que ofrece vistas de flujos de lava relativamente jóvenes y solidificados. Para una caminata más extensa, puedes explorar un sistema de fumarolas, o ventilaciones de vapor volcánico, donde el azufre fue extraído durante la colonización.
Concha Perla
Las aguas turquesas y cristalinas de la Bahía Concha Perla se pueden alcanzar con un paseo relajado desde Puerto Villamil. Es aproximadamente una caminata de 20 minutos hasta el muelle, o puedes optar por tomar un taxi. Desde allí, un estrecho sendero de madera serpentea a través de los manglares hasta una plataforma. Aquí, puedes descender o saltar a la piscina natural de Concha Perla y maravillarte con el mundo submarino, con o sin equipo de snorkel. Sobre el agua y entre los manglares, a menudo se pueden observar leones marinos, pingüinos, pelícanos pardos, pinzones de Darwin, iguanas marinas, flamencos y varias especies de aves migratorias.
Los túneles
Los túneles de lava en el sur de Isabela se formaron cuando las placas de lava colapsaron y se sumergieron parcialmente en el mar. Esto creó un sistema de túneles submarinos, mientras que varios puentes, arcos y plataformas de diferentes tamaños permanecieron sobre el agua, a menudo habitados por aves marinas, incluidos flamencos, albatros, piqueros de patas azules – algunos anidando o con polluelos – así como fragatas. El mundo submarino es increíblemente diverso, un paraíso para buceadores y practicantes de snorkel. Puedes observar tortugas marinas nadando tranquilamente, ver tiburones de arrecife de puntas blancas en las cuevas rocosas y admirar diversas especies de rayas, caballitos de mar, cangrejos, coloridos peces tropicales y leones marinos buceando. El viaje se realiza en bote de excursión desde Puerto Villamil y toma aproximadamente 45 minutos. En el camino, pasarás por manglares y eventualmente entre las formaciones de lava, algunas de las cuales están adornadas con cactus.
Tintoreras
Con tan solo un corto viaje de 10 minutos en bote, kayak o panga desde Puerto Villamil, puedes llegar a este conjunto de pequeños islotes rodeados por aguas turquesas. También puedes explorar esta área como parte de un crucero, por ejemplo, a bordo del yate Estrella. El nombre “Tintoreras” es el término español para los tiburones de arrecife de puntas blancas, característicos de las aguas alrededor de los islotes. Hacer snorkel en varios puntos ofrece excelentes oportunidades para observar estos tiburones. También se pueden avistar otras especies, como tortugas marinas, leones marinos, iguanas marinas y coloridos peces tropicales. Con algo de suerte, incluso puedes ver pingüinos de Galápagos encaramados en los islotes rocosos. Es muy probable encontrar piqueros de patas azules, varias aves marinas, garzas e iguanas marinas. En una de las islas más grandes del grupo, hay un corto sendero que atraviesa un campo de roca de lava. Incluso desde aquí, se puede observar el mundo submarino en las piscinas y grietas rocosas.
Punta Moreno
Punta Moreno es un sitio de visita ubicado en el suroeste de la Isla Isabela, accesible solo como parte de un itinerario de crucero, por ejemplo, a bordo del catamarán Archipel I o del velero Mary Anne. Incluso desde el barco y al acercarte al lugar de desembarco en panga, disfrutarás de una vista impresionante del paisaje de Isabela, con el volcán Cerro Azul de fondo. Puedes realizar una caminata a través de campos de lava Pāhoehoe, formados por lava fluida que dio forma a este paisaje similar a la superficie lunar. Recuerda usar calzado resistente para la caminata. La vegetación algo escasa está caracterizada por cactus, pastos y helechos, mientras que las lagunas costeras están bordeadas de manglares. Aquí, puedes observar flamencos, patos gargantillos, los endémicos cormoranes no voladores y otras aves costeras. Al hacer snorkel en las aguas frente a Punta Moreno, puedes encontrarte con tiburones, tortugas marinas y rayas.
Bahía Elizabeth
Elizabeth Bay es también un lugar popular en la Isla Isabela durante un crucero, a menudo visitado por embarcaciones como el Ocean Spray. Aunque no se permiten desembarcos aquí, los alrededores son igualmente fascinantes desde el agua. La bahía, protegida y rodeada de manglares rojos y negros, sirve como un área popular de descanso y alimentación para las tortugas marinas. Además, los visitantes pueden observar los endémicos cormoranes no voladores, pelícanos, garzas de lava y otras aves marinas. En los islotes de la bahía, como el Islote Mariela, es probable que se puedan ver pingüinos de Galápagos desde el agua o desde una panga. Bajo el agua, junto a las tortugas marinas, encontrarás rayas, tiburones de arrecife de puntas blancas y coloridos peces tropicales.
Bahía Urbina
Bahía Urbina, situada al oeste de la isla Isabela, es un lugar geográficamente fascinante. Durante la última erupción del volcán Alcedo en 1954, unos 6 km de costa se elevaron unos 5 metros. En este tramo de costa recién formado, encontrará restos de vida marina difunta, principalmente cabezas de coral. Tras un desembarco húmedo como parte de su crucero, por ejemplo, a bordo del Nemo II, puede seguir el sendero que conduce a través de esta joven costa. Por el camino, es probable que observe tortugas gigantes e iguanas. Con un poco de suerte, también podrá avistar sinsontes, halcones de las Galápagos y pinzones de Darwin. A menudo se ven cormoranes no voladores cerca de la orilla. Antes de regresar al barco, tendrá la oportunidad de practicar snorkel.
Tagus Cove
También situada al oeste de Isabela, justo enfrente de la isla Fernandina, se encuentra la inmensa bahía semicircular del Tajo. Al igual que otros sitios, este lugar sólo puede visitarse mediante un crucero, como con el yate Calipso. Incluso durante la aproximación en lancha neumática, se pueden observar diversas aves marinas. En el pasado, la bahía fue un popular fondeadero de balleneros y piratas, como demuestran los nombres y palabras grabados en las rocas. Tras un desembarco en seco, un sendero empinado pero corto conduce primero al lago Darwin, justo detrás de la bahía. Se trata de un lago de agua salada situado en un cono de toba. Continuando por el sendero a través de la típica vegetación seca, se llega a un mirador que ofrece una impresionante panorámica de Isabela con sus diversos volcanes, así como una vista hacia la isla Fernandina.
De vuelta a la orilla, aproveche para practicar snorkel, ya que puede encontrar varias especies de tiburones, tortugas marinas e incluso estrellas de mar y caballitos de mar.
Punta Vicente Roca
Punta Vicente Roca está ubicada en el extremo occidental del norte de la Isla Isabela y es conocida por su asombroso mundo submarino. No hay instalaciones de atraque, por lo que explorarás el área desde el agua, por ejemplo, durante un crucero a bordo del velero Samba. La fascinante y escarpada costa geológica proporciona sitios de anidación óptimos para varias especies de aves, incluidos piqueros de patas azules y de Nazca, gaviotas y diversas especies de golondrinas. Mientras buceas y haces snorkel, puedes presenciar una diversa gama de especies marinas alimentándose juntas, ya que las corrientes frías que fluyen aquí traen un rico suministro de alimentos. Por ejemplo, ballenas, delfines, peces luna, atunes, tortugas marinas verdes y leones marinos a menudo se ven en grupos cerca unos de otros.