Incluso antes de llegar a Ecuador, ya sabía que quería visitar el mercado artesanal de Otavalo. Sin embargo, no sabía que la provincia en la que se encuentra Otavalo es tan increíblemente fascinante y hermosa. Para que usted sepa más de lo que yo sabía en ese momento, le voy a contar un poco sobre mi emocionante fin de semana en Imbabura.
Desayuno en Cayambe
Si realmente desea conocer la provincia, no puede perderse el desayuno tradicional en Cayambe. Los llamados bizcochos son conocidos en todo el país y son increíblemente populares. En la ciudad de Cayambe se puede encontrar una fábrica de bizcochos en casi cada esquina. A veces incluso se tiene la oportunidad de observar a los panaderos mientras preparan estos manjares, y la mayoría de las veces se puede disfrutar de un menú de desayuno por aproximadamente $4. Este menú incluye varios bizcochos, un jugo recién exprimido, huevo, queso de hoja (similar a la mozzarella) y una taza de café o chocolate caliente.
Mercado de Otavalo
Nuestro camino nos llevó a Otavalo. Toda persona que investiga sobre Ecuador, tarde o temprano, se encuentra con información sobre el famoso mercado artesanal de Otavalo. Los otavaleños son reconocidos por sus habilidades artesanales, cultivadas desde la época de los incas. Si usted está interesado en la historia del arte de la artesanía, definitivamente debe visitar el museo interactivo Otavalango. Allí, en los terrenos de una antigua fábrica textil, podrá observar a los artesanos en plena labor y aprender más sobre la cultura indígena.
El mercado indígena más grande de América Latina se encuentra en el centro de la ciudad, en la Plaza de los Ponchos, y tiene lugar todos los días de la semana, aunque el mejor día para visitarlo es el sábado. En este mercado podrá encontrar de todo: desde ponchos hechos a mano, telas coloridas, joyería, artículos de cuero, hasta productos comerciales. Personalmente, me cautivaron los vivos colores del mercado. Si usted está en busca de recuerdos, este es el lugar ideal para adquirirlos, ya que la variedad es inigualable y, además, estará apoyando directamente a la población local.
Cacada de Peguche
Después de nuestra visita al mercado, nos dirigimos a la Cascada de Peguche, ubicada al este de la ciudad, a tan solo 15 minutos en automóvil desde la Plaza de los Ponchos. Por un valor de entrada de $0.50 por persona, podrá visitar la cascada. Tras una corta caminata por un frondoso bosque de eucaliptos, se llega a la cascada, que tiene una altura aproximada de 20 metros. En este lugar es posible acampar, hacer parrilladas y disfrutar de la naturaleza del bosque circundante. Además, el sitio es utilizado para ceremonias tradicionales, como los baños de purificación de la población indígena.
Parque Condor
Nuestra siguiente parada fue el Parque Cóndor. En este parque se pueden encontrar aves rapaces que provienen de la tenencia ilegal o que han sido heridas. Los visitantes pueden asistir a un espectáculo educativo de vuelo dos veces al día para aprender sobre las diferentes especies y tomar conciencia de los numerosos peligros causados por el ser humano que afectan a estos animales. Durante la visita, es posible observar diversas especies de buitres, búhos reales y otras aves rapaces en sus recintos, ya que solo un pequeño porcentaje de los animales rescatados participa en el espectáculo aéreo. Sin embargo, quedé muy impresionada con las habilidades de vuelo de estas majestuosas aves y con la forma en que los organizadores fomentan la conciencia sobre la protección de estas especies en peligro.
Baños Termales de Chachimbiro
Al día siguiente, salimos antes del desayuno para visitar las aguas termales de Chachimbiro. El agua termal mineral de Chachimbiro es de origen volcánico y, por lo tanto, además de contener numerosos minerales como magnesio, cobre, flúor y hierro, tiene una temperatura agradable que oscila entre los 30 °C y 55 °C. Se dice que posee propiedades curativas para una amplia variedad de enfermedades. Además del área de baños, el lugar ofrece una zona de spa, alojamientos y restaurantes. La entrada al área de baños cuesta $5, y por un adicional de $5 puede acceder también a la zona de spa.
Después del relajante baño, continuamos hacia el mirador “Pablo Arenas”. La vista desde allí es impresionante, ya que se puede observar todo el valle hasta llegar al volcán Imbabura. Al recorrer el valle en camino al mirador, se pueden ver arbustos de mora, árboles de aguacate y muchas otras áreas de cultivo, hasta finalmente llegar al pequeño pueblo de Pablo Arenas.
La Laguna de Yahuarcocha
El viaje continuó hacia la Laguna Yahuarcocha, ubicada cerca del pueblo blanco de Ibarra. Con una extensión de 257 hectáreas, esta laguna es realmente impresionante. Su nombre proviene del idioma quechua y significa “laguna de sangre”. Según la leyenda, allí tuvo lugar una de las batallas más importantes y devastadoras de la población indígena, que dejó la laguna teñida de rojo por la sangre de los combatientes caídos. Para obtener la mejor vista de la laguna, visite el mirador San Miguel Arcángel, ubicado a una altitud de 2,402 metros, desde donde podrá contemplar tanto la laguna como la ciudad de Ibarra.
Consejo Final
Este fin de semana me di cuenta de que la provincia de Imbabura tiene mucho más que ofrecer que solo el mercado de Otavalo. Por lo tanto, mi consejo final es: dedique al menos tres días para explorar estos hermosos lugares, disfrutando del paisaje y la cultura.
