Hace dos semanas, ya presentamos 5 destinos seguros en Ecuador. Hoy conocerá cinco lugares más seguros e interesantes.
6. Isla de San Cristóbal
La isla de San Cristóbal es una joya del archipiélago de las Galápagos y se encuentra a 1000 km de la costa de Ecuador. Fue incorporada al Ecuador en 1832 bajo el gobierno de Juan José Flores. La capital Puerto Baquerizo Moreno es el corazón de la isla, que fue nombrada en honor al descubridor de América y también es conocida como Chatham en inglés. Este paraíso volcánico, que forma parte de un grupo de 13 islas principales y 215 islotes, se caracteriza por su rica biodiversidad y paisajes volcánicos, lo que la convierte en una de las zonas volcánicas más activas del mundo.
Lo que hace tan único a este destino es la oportunidad de interactuar estrechamente con la diversa fauna, una particularidad que ha llevado a muchos visitantes a llamarlo «paraíso» por su impresionante vida silvestre, exuberante vegetación, clima idílico y atmósfera de paz y armonía. Las actividades aquí son variadas y van desde el buceo y snorkeling hasta ciclismo y senderismo, nadando en aguas tranquilas rodeado de especies únicas.
Lugares de interés incluyen la Laguna del Junco y Galapaguera, hogar de tortugas gigantes, así como Puerto Chino. No menos importante es la granja de El Trinar, donde los visitantes pueden degustar frutas y cafés locales de la región y sumergirse en la cultura de los isleños.
El respeto por la naturaleza es fundamental en San Cristóbal. Nadar con leones marinos y observar aves como los pezuñas azules, pezuñas rojas, fragatas y pinzones son experiencias que reflejan la rica biodiversidad del archipiélago. Un aspecto único de la isla es la presencia de agua dulce, que facilita el lavado de la sal después de un baño en el mar – un detalle pequeño pero importante que enriquece la experiencia del visitante.
La finca El Trinar en el sector El Chino ofrece una experiencia única con su hospitalidad y la posibilidad de degustar frutas con sabores auténticos. Es dirigida por su propietario, Vicente Yépez. Finalmente, los visitantes de este destino deben seguir una regla de oro: al caminar por los senderos, tenga cuidado de no pisar las iguanas terrestres o sus nidos, protegiendo así la frágil ecología de las islas.
7. Sucua
Sucúa, una joya escondida en la provincia de Morona Santiago, al sureste del país, es una puerta de entrada al vibrante corazón del este de Ecuador. El viaje de aproximadamente seis horas y media desde Quito a Sucúa es una aventura en sí misma y comienza en la pintoresca Avenida Panamericana Sur. La ruta, apodada «Ruta de los Volcanes» y conocida oficialmente como E35, serpentea por un hermoso paisaje hasta llegar a Guamote, donde una salida claramente marcada conduce a Macas. En esta carretera tenemos la oportunidad de admirar las Lagunas de Atillo, un complejo lacustre de extraordinaria belleza, ideal para una parada obligatoria para hacer fotos.
Al cruzar las imponentes montañas de los Andes, el paisaje cambia dramáticamente, dejando atrás el frío y dándonos la bienvenida a un nuevo mundo de exuberante vegetación, plantas exuberantes y un calor que es tanto climático como humano. Este es el preludio perfecto para el viaje a Sucúa, donde el parque central se presenta no solo como un lugar de encuentro, sino también como símbolo de la hospitalidad de los habitantes, que ofrecen aquí Wi-Fi gratuito, demostrando la perfecta combinación de tradición y modernidad.
Caminando por las calles de Sucúa, te enamorarás de la gente, sus tradiciones y la arquitectura de sus casas. La presencia de la comunidad shuar enriquece el tejido cultural de la ciudad y ofrece una visión única de la diversidad que caracteriza a esta región.
Para aquellos que quieren quedarse y explorar más la zona, hay alojamientos en el área de Sucúa como el Hostería Arrayan y Piedra, que ofrece no solo comodidad sino también impresionantes vistas del río Upano (precio promedio US$ 85 por noche).
La gastronomía local, sobre todo el ayampaco, un plato antiguo cocinado en hojas de bijao, promete deleitar incluso a los paladares más exigentes con sabores que capturan la esencia del Amazonas.
Sucúa es un destino que invita a la aventura y al descubrimiento, con una serie de actividades que incluyen visitas a cascadas, baños naturales y la oportunidad de convivir con las comunidades locales. Para aprovechar al máximo lo que ofrece Sucúa, es aconsejable planificar una estancia de al menos dos noches para que los visitantes puedan sumergirse en la belleza y cultura de este extraordinario lugar.
8. Vilcabamba
Vilcabamba, en la provincia de Loja, es un destino que emana misterio y serenidad y a menudo se le conoce como el Valle Sagrado, el Valle de la Longevidad o incluso la Fuente de la Eterna Juventud. Situado a tan solo 40 km de la capital provincial de Loja y cerca de la frontera sur con el Perú, este lugar es un oasis de paz, bendecido con un clima templado entre 18 y 20 grados centígrados, una biodiversidad impresionante y una comunidad acogedora.
Las actividades recomendadas incluyen una caminata por la montaña Mandango, observación de aves, paseos a caballo o simplemente una agradable charla con los lugareños.
Una visita al corazón de la ciudad, un paseo por el parque central, admirando la iglesia y charlando con los lugareños revelan la esencia de este valle encantado. En mi última visita, tuve el placer de conocer a Ricarda Bejarano, propietaria de una tienda que vende productos únicos de Vilcabamba, entre los que se incluyen botellas de «Vilcagua», el agua embotellada local y los tradicionales cigarrillos «Chamicos» elaborados con tabaco cultivado en la región. También me dijo que los sábados en Vilcabamba tienen un encanto especial, ya que es el día en que los ancianos de la aldea se reúnen para hablar, compartir experiencias y mantenerse al día – un hermoso testimonio de la comunidad y tradición que prevalece aquí.
La vida en Vilcabamba gira en torno a la agricultura, una actividad considerada sagrada por muchos de sus habitantes. Los fértiles suelos de la región permiten el cultivo de una variedad de cultivos como café, banano, caña de azúcar, frijoles, maíz, aguacates y yuca. Tal vez esta profunda conexión con la tierra y sus frutos es el secreto detrás de la notable longevidad de sus habitantes, muchos de los cuales viven hasta los 100 años. Pero quizás sea también otro secreto para estar siempre de buen humor, como era costumbre inventar versos, entre los que encontré este:
«Quiero ser un pajarito. Con pies de algodón. Sentarme en tu pecho. Y robar tu corazón».
Aunque todavía no he tenido la oportunidad de regresar, Vilcabamba sigue siendo vívido en mi memoria, una caja de tesoros llena de experiencias e ideas que aprecio. Este valle, con su mezcla única de tranquilidad, belleza natural y riqueza cultural, sigue siendo un recuerdo indeleble en mi corazón.
9. Otavalo
Otavalo, en la provincia de Imbabura, al norte de Quito, está a unas dos horas en automóvil desde la capital. La ciudad es famosa por el mercado artesanal más grande de América Latina. El sábado es el punto culminante del mercado. Comienza temprano en la mañana con el mercado de animales, donde se exhiben cabras, vacas, caballos, llamas, cerdos y más en establos.
Después del mercado de animales, se llega a la animada Plaza de Ponchos, un espectáculo de color y creatividad. Aquí los visitantes pueden adquirir una variedad de artesanías como textiles, ponchos hechos de lana de oveja y alpaca, guantes, pantalones, alfombras, blusas bordadas, tapices, sombreros, bolsos, cinturones, suéteres, artículos de cuero y pinturas de artistas locales. También hay camisetas, hamacas, mantas, bufandas, joyas hechas de varios metales, oro, plata y jade, así como una variedad de instrumentos musicales.
Los que deseen explorar los alrededores pueden visitar las ciudades cercanas de Peguche, Cotacachi, Chachimbiro y Cuicocha. Los que prefieren actividades al aire libre pueden ir en caminatas o paseos a caballo tours ofrecidos por ranchos locales. En Atuntaqui, ciudad conocida por su vibrante pasado textil que se remonta a 1924, cuando se fundó una de las primeras fábricas textiles, la fábrica de Imbabura, también puede comprar ropa interior para mujeres, hombres y niños.
Se recomienda permanecer al menos dos noches para aprovechar al máximo la experiencia. Hay más de 800 habitaciones disponibles, desde albergues y hoteles hasta elegantes posadas y haciendas. Según la revista internacional Lonely Planet, Otavalo es uno de los mejores destinos en América Latina.
10. Zamora
Zamora en la provincia de Zamora Chinchipe, al sur del este de Ecuador, es una ciudad que me cautivó en mi primera visita, principalmente por la impresionante naturaleza que la rodea. Al acercarse a la ciudad, uno de sus símbolos más llamativos, un enorme reloj, saluda desde lejos a los visitantes.
En la Avenida E45, la carretera del Amazonas, se pasa por una serie de pueblos, municipios y cantones en desarrollo. Afortunadamente, la mayor parte de esta carretera está asfaltada. Numerosos puentes se cruzan a lo largo del camino, ofreciendo espectaculares vistas de ríos que corren y agua cristalina.
Zamora se encuentra a una altitud de 970 metros sobre el nivel del mar y goza de un clima subtropical. Uno de los lodges más destacados cerca del pueblo es Copalinga, una colección de acogedoras cabañas de madera en el camino al Parque Nacional Podocarpus. Es un lugar ideal para relajarse y disfrutar del observatorio de aves, donde se pueden observar colibríes y otras especies, proporcionando una perfecta conexión con la naturaleza.
La ciudad en sí ofrece numerosas atracciones como balnearios, resorts, cascadas y atracciones culturales de la comunidad indígena Shuar. Una visita a Zamora es una experiencia enriquecedora, no solo por su belleza natural sino también por la calidez y hospitalidad de sus gentes.
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