Hace un par de semanas, un amigo y yo decidimos que queríamos intentar escalar la montaña más alta del Ecuador, el Chimborazo. Con una altitud de 6.268 metros sobre el nivel del mar, esta montaña es un verdadero gigante. Por lo tanto, desde el principio fue claro que se necesitaba una preparación previa. Por esa razón, planificamos escalar al menos un volcán durante las tres semanas anteriores a nuestro intento de ascenso al Chimborazo. Estos volcanes son: Rumiñahui (4.631 m), Imbabura (4.630 m) e Iliniza Norte (5.126 m).
¡Así que comencemos!
El fin de semana pasado, mi amigo y yo tomamos el autobús temprano en la mañana hacia Latacunga. Después de aproximadamente una hora y media de viaje, nos bajamos cerca de la entrada del Parque Nacional Cotopaxi. Contratamos a un conductor que nos llevó hasta el lodge Tambopaxi, donde pasaríamos la noche. Nuestro plan era dejar nuestras cosas en la habitación y luego dirigirnos al estacionamiento en las laderas del Volcán Cotopaxi para comenzar la caminata hacia el refugio, ubicado a unos 4900 metros de altitud.
Cuando comenzamos la caminata, la parte de la montaña en la que estábamos se encontraba cubierta de nubes. El viento golpeaba con fuerza desde el lado izquierdo y la lluvia no hacía que la subida fuera precisamente cómoda. Después de 30 a 40 minutos, ya habíamos llegado al refugio; entramos y tomamos una sopa y un té de coca. Luego decidimos regresar caminando todo el trayecto hasta nuestro lodge, lo que significaba que descendimos por nuestra cuenta las laderas del segundo volcán más alto del Ecuador. Nos tomó alrededor de dos horas y media bajar el Cotopaxi, mientras disfrutábamos de vistas pintorescas del paisaje del Parque Nacional. Desde el pie de la montaña, caminamos otros 5 a 6 kilómetros hasta nuestro alojamiento, al cual llegamos al atardecer.
En ese momento no quedaba mucho más por hacer que disfrutar de una buena cena, una merecida cerveza bien fría y recuperar energías para la caminata del día siguiente.
Por la mañana nos levantamos alrededor de las 8 y comenzamos nuestra caminata hacia el volcán Rumiñahui. Empezamos a caminar entre los pastizales altos y por las colinas en dirección a las montañas. En el camino, tuvimos la suerte de avistar un gran cóndor que sobrevolaba nuestras cabezas.
Las nubes colgaban bajas y no estábamos del todo seguros de si sería posible hacer el ascenso hasta la cumbre, ya que no contábamos con un guía. Sin embargo, tuvimos suerte, porque poco antes de llegar al pie de la montaña el cielo se despejó y nos sentimos lo suficientemente confiados como para intentar llegar a la cima. Para ese momento ya llevábamos unas tres horas de caminata, pero sin duda la parte más difícil aún estaba por venir.
Después de una breve pausa al sol, comenzamos el ascenso final hacia la cumbre, a una altitud de 4.631 metros sobre el nivel del mar. El terreno estaba bastante blando, lo que hizo que la subida fuera todo un reto, especialmente en combinación con la altitud. Sin embargo, las magníficas vistas de los campos verdes, la laguna y el Cotopaxi definitivamente lo compensaron. Tardamos aproximadamente una hora y media más en llegar a la cima, y la vista fue simplemente increíble.
Disfrutamos de las vistas durante un rato, pero debido a la presión del tiempo y las altas temperaturas en la cima, comenzamos el descenso después de aproximadamente 20 minutos.
El descenso tomó otras 2 o 3 horas, ya que perdimos el rastro del camino y simplemente bajamos entre el pasto alto y los arbustos hasta la laguna. Para cuando llegamos a la laguna, me sentí aliviado de estar al fondo, porque mis piernas ya no tenían nada de energía. Desde allí conseguimos que nos llevaran de regreso a la carretera Panamericana, desde donde emprendimos el regreso a Quito.
Mirando hacia atrás en el viaje, puedo decir honestamente que fue bastante desafiante. Sin embargo, creo que aún no he llegado a mi límite, así que me siento confiado para las próximas caminatas. Eso es todo por ahora. ¡Próxima parada, Imbabura!
