In our blog series about the fauna and flora of Galapagos, we have already reported about the giant tortoise, land iguana, sea lizard and lava lizard, but also about the Galapagos sea lion, different species of rays, hammerhead shark, flamingo, blue-footed booby, and penguin. Another bird that inhabits the archipelago is the short-eared owl, also called the Galapagos owl. This blog article is about this animal and reports details about its habitat, diet, occurrence and much more.
El búho orejudo es una especie nativa de las Islas Galápagos y ha desarrollado comportamientos que, en ocasiones, difieren notablemente de los de otras especies de búhos. Su nombre en inglés, “short-eared owl” (búho de orejas cortas), hace referencia a las pequeñas plumas en forma de orejas que caracterizan a este animal, aunque a veces no son visibles en absoluto.
Su rostro tiene forma de corazón y es de color marrón rojizo con un borde oscuro. El área alrededor de los ojos es marrón a negro. Al igual que la cara, toda la parte superior del cuerpo presenta ese mismo tono, con la frente, la coronilla y la nuca cubiertas por franjas longitudinales marrón-negruzcas. La parte inferior del cuerpo, más clara, es de color arena, con franjas longitudinales marrones y algunas franjas transversales.
Los ojos amarillos proporcionan un contraste llamativo con el resto del rostro oscuro, lo que hace que esta especie sea fácilmente reconocible. Con un tamaño de aproximadamente 35 cm, el búho orejudo es una especie de tamaño medio dentro de su género. Las hembras son más pesadas que los machos, con un peso aproximado de 420 gramos, mientras que los machos pesan alrededor de 380 gramos.
Hábitat, dieta y reproducción
El búho de las Galápagos vive en casi todas las islas del archipiélago, pero normalmente se esconde de los visitantes, aunque es una especie diurna. Solo donde muchos halcones de Galápagos son activos, es más a menudo nocturno. Le gusta habitar pastizales abiertos y húmedos con árboles, arbustos y helechos en las elevaciones más altas de las islas más grandes, pero también a veces vive en paisajes áridos con cactus y rocas de lava.
Vive a altitudes de hasta 850 m sobre el nivel del mar y descansa principalmente en la sombra del suelo, ocasionalmente en grietas de la roca lava. Es más probable que se vea en postes de vallas o rocas por la mañana. El búho se alimenta principalmente de aves pequeñas como los pinzones de Darwin, los polluelos de patas rojas y las palomas de Galápagos. Su técnica de caza es muy especializada – se acerca a los nidos de otras aves y los golpea cuando intentan entrar o salir de sus nidos. Además de las aves, también come ratas, ratones, insectos y reptiles más pequeños. La presa generalmente muere durante el impacto o al morderse la cabeza o el cuello. Las aves capturadas son muertas mordiendo primero la cabeza y luego las alas. En las aves más grandes, el búho solo come la carne del pecho. Si el búho de orejas cortas puede mostrar un excedente de comida, coloca la presa restante en su nido y se lo come más tarde. La temporada de apareamiento se lleva a cabo desde noviembre hasta mayo. Tres o cuatro huevos blancos son puestos en una pequeña depresión en el suelo, a menudo entre las raíces de un tronco de árbol o entre rocas de lava. En su mayoría solo crecen dos pequeños búhos, que son incubados antes por la madre sola. El padre proporciona comida a la familia durante este tiempo. Después de la migración, los jóvenes pasan varias semanas con sus padres.
Situación de peligro
Actualmente, se sabe poco sobre el estado de amenaza del búho orejudo en las Islas Galápagos. Sin embargo, en otras regiones del mundo, su presencia ha disminuido en los últimos años. Entre las principales causas de esta reducción se encuentran la caza furtiva y la expansión de la agricultura, que muchas veces destruye los nidos de cría de estas aves.
En las Galápagos, la población del búho orejudo es difícil de estimar, por lo que no se conoce con exactitud. Aun así, es observado con regularidad, lo que permite confirmar su presencia en las islas.
Para contribuir a su protección, es fundamental no molestarlos durante los avistamientos. Se recomienda observarlos en silencio y a varios metros de distancia. También es muy importante no tocar ni destruir los nidos de cría, ya que esto comprometería la reproducción de nuevos ejemplares y, por ende, la conservación de la especie.
Descubrir el búho de las Galápagos en un túnel de lava suena surrealista al principio. Pero en las islas Galápagos esto es exactamente posible. Explora el archipiélago con nosotros y embárcate en una nueva aventura. Desde ofertas de última hora y cruceros hasta viajes a islas y vacaciones en familia con niños pequeños, ofrecemos todo. No dude en contactarnos, esperamos darle la bienvenida pronto en el hermoso Ecuador y para mostrarle otras criaturas impresionantes de flora y fauna además del búho de orejas cortas!
