Descubra la joya oculta de las Galápagos
Área:
173 km²
Punto más alto:
Cerro Cocker: 864 m
Población:
Cerro Pajas: 640 m
Opciones de viaje:
Crucero, lancha rápida desde Santa Cruz (no todos los días)
Animales y plantas importantes:
Flamencos, tortuga verde, leones marinos, tiburones, rayas, petreles de Galápagos, pinzones de Darwin de pico pequeño (endémicos), gaviotas de lava, pingüinos de Galápagos, sesuvium, cactus.
Información general
Floreana es la isla habitada más meridional y pequeña de las Galápagos. También se la conoce como Santa María o Carlos. El nombre oficial Floreana hace referencia al primer presidente de Ecuador, Juan José Fores, mientras que «Santa María» conmemora uno de los barcos de Colón. El nombre inglés Charles hace referencia al rey británico Carlos II.
Geológicamente, Floreana es un volcán en escudo con 50 conos de escoria en tierra y 6 conos de toba en las aguas circundantes. Las coladas de lava de estos cráteres conforman el paisaje de la isla. La historia de la colonización de Floreana es tan diversa, intrigante y algo misteriosa que se han escrito varios libros sobre ella.
La introducción de animales domésticos, especialmente cabras traídas por los colonos, tuvo efectos devastadores sobre las especies autóctonas de la isla: las tortugas gigantes de Floreana fueron completamente aniquiladas, y el gavilán de Galápagos y el sinsonte de Galápagos casi fueron desplazados. Los esfuerzos de conservación tienen como objetivo restaurar y estabilizar las poblaciones de culebras de Galápagos, halcones, lechuzas y, especialmente, el sinsonte de Galápagos.
Floreana se visita en muchos cruceros, como el catamarán Archipel I y los yates Golondrina, Angelito y Estrella. La isla también puede visitarse con una excursión de un día desde Santa Cruz.
Lugares que visitar en la isla de San Cristóbal
Bahía de Correos
En este lugar, en 1793, los balleneros colocaron un barril de madera que servía de buzón. Los marineros que anclaban aquí se llevaban las cartas y las entregaban a los destinatarios cercanos a su destino. Hoy, los turistas pueden «enviar» su correo de la misma forma, aunque el barril de madera original ya no está allí.
Hacia 1926, colonos noruegos llegaron a la bahía con el objetivo de colonizar la isla desde aquí, pero el intento fracasó.
Desde el barril de postas, hay un pequeño desvío a un tubo de lava subterráneo que se puede visitar. Es aconsejable llevar linterna y calzado resistente.
Baronesa Mirador
El mirador debe su nombre a la autoproclamada baronesa Eloise Wagner de Bousquet, que supuestamente vigilaba desde aquí la llegada de los barcos. Se llega al lugar tras un aterrizaje mojado y una corta caminata. Las vistas son impresionantes: se puede contemplar gran parte de la isla y toda la bahía con la isla de Enderby. Varios senderos cortos atraviesan el paisaje. Cerca del mirador están las ruinas de la residencia de la Baronesa.
En la propia bahía, desde la panga, se pueden observar rayas, tortugas marinas, leones marinos y quizá incluso pingüinos de Galápagos en el agua. El paisaje costero se caracteriza por los manglares rojos.
Punta del Cormorán
Punta Cormorán es el punto más septentrional de la isla Floreana. El istmo frente a la península está bordeado de playas a ambos lados, conectadas por un sendero. Una de las playas tiene un tono verdoso, atribuido a los cristales de olivino. Aquí reside una colonia de leones marinos. La otra playa se conoce como de «arena de harina», ya que su arena está formada por coral finamente pulverizado. A menudo se ven en el agua tiburones de puntas blancas y rayas. Entre diciembre y marzo, las tortugas marinas llegan a la orilla para desovar. El sendero entre las dos playas pasa por una laguna salobre, donde se pueden observar flamencos de Galápagos, patos rabudos, zancos, currucas amarillas, zarcero común y varias especies de pinzones.
Corona del Diablo
Este pequeño grupo de islas rocosas es un cono volcánico parcialmente sumergido y muy erosionado. Situado frente a Cormorant Point, está parcialmente rodeado por fuertes corrientes. Dentro de la corona, el agua es más tranquila, creando un verdadero paraíso para buceadores y submarinistas. Podrá bucear por túneles y arrecifes de coral, donde encontrará una gran variedad de vida marina, como bancos de peces, coloridos peces ángel, peces globo, tiburones de arrecife, rayas águila, lábridos y tortugas marinas. También es probable encontrarse con juguetones leones marinos. Las rocas albergan una gran variedad de aves, como varias especies de piqueros, pelícanos, fragatas y pájaros tropicales de pico rojo que anidan en las grietas.
Islote Champion
El islote Champion es otro punto importante para practicar snorkel. Situado al noroeste de la isla Floreana, se puede llegar a él en panga, ya que no está permitido desembarcar en la isla. Al circunnavegar la pequeña isla, se puede observar su variada avifauna, que incluye piqueros de Nazca y de patas azules, gaviotas de cola bifurcada, garzas, fragatas, pelícanos y pájaros tropicales de pico rojo. Especialmente significativa es la pequeña isla para el sinsonte de Floreana, en peligro de extinción, ya que es el único lugar, junto con la isla Gardner, donde existen poblaciones de esta especie de ave, con un total de sólo unos 100 individuos.
En el agua, con un poco de suerte y dependiendo de la temporada, también se pueden avistar ballenas y delfines, además de leones marinos, tiburones, varias especies de rayas y, posiblemente, tortugas marinas.
Asilo de la Paz
El «Santuario de la Paz» está situado en las tierras altas de la isla, a pocos kilómetros de la ciudad principal de Puerto Velasco Ibarra. La colina, de aproximadamente 450 metros de altura, tiene un significado histórico. Fue aquí donde se establecieron los primeros pobladores debido a un manantial de agua dulce, encontrando refugio en las cuevas cercanas. Hay un pequeño centro de visitantes y una estación de cría de tortugas gigantes de San Cristóbal. Los visitantes pueden subir a pie por la colina y explorar las cuevas, por lo que se recomienda llevar calzado resistente.
La Lobería
El promontorio rocoso del lado oeste de la isla es el lugar favorito de los leones marinos. Colonias enteras se reúnen aquí, retozando en la arena o descansando en las rocas. También hay iguanas marinas y lagartijas de lava, atraídas por el calor que almacenan las rocas. Un sendero de casi un kilómetro serpentea entre las rocas y la playa de arena blanca. A veces se observan tortugas marinas en las grietas de las rocas.
