El pasado fin de semana decidí realizar una de las excursiones de un día con la que he estado soñando desde el inicio de mi estancia en Ecuador: visitar la Laguna de Quilotoa.
En este blog encontrará toda la información que necesita sobre este destino: cómo llegar, los costos, y aspectos importantes que debe considerar con anticipación.
Así que póngase cómodo y disfrute de este artículo a su ritmo.
El viaje hacia Quilotoa
Dado que Quilotoa se encuentra a aproximadamente 2 horas y media de Quito, definitivamente vale la pena salir temprano por la mañana. Yo comencé mi viaje a las 7:30 a. m. desde la Plaza Grande, una de las plazas centrales de la ciudad, y me dirigí en minibús hacia la laguna. Al inicio, se atraviesa principalmente el sur de Quito y luego los pueblos de Tambillo, Machachi y Latacunga.
A medida que uno se aleja de la capital, se percibe claramente cómo el entorno se vuelve más tranquilo y rural. En el camino, se pueden observar hermosos campos y paisajes volcánicos, así como muy pocas casas. Las construcciones que se ven suelen ser viviendas unifamiliares; vive una sola familia que se abastece con cultivos propios y ganado. Esta imagen por sí sola resulta fascinante, ya que seguramente pocos de nosotros podemos imaginarnos viviendo de esa manera.
Para acortar el tiempo de viaje, hicimos una primera parada en la comunidad indígena de Tigua. Este poblado es conocido principalmente por su arte. Fuimos recibidos con un cálido Canelazo, una bebida tradicional de la sierra ecuatoriana, y nos mostraron instrumentos típicos y máscaras hechas a mano. El Canelazo se prepara hirviendo agua con ramas de canela y jugo de caña de azúcar, al que luego se le agrega «Aguardiente» una bebida alcohólica. Así, esta infusión ayuda a mantener el calor, especialmente en las frías noches andinas.
También se tocó música ecuatoriana y se realizó una danza tradicional. Para quienes estén interesados en la cultura del país, Tigua sin duda merece una visita.
Hicimos otra parada en el Cañón del Río Toachi, una ribera desde la cual también se puede admirar el impresionante paisaje rocoso y tomar algunas fotos de recuerdo con la bandera de Ecuador. Dado que este lugar está muy cerca de Quilotoa, llegamos a nuestro destino en los siguientes diez minutos.
Caminata hacia la laguna
En mis ideas sobre el lugar, imaginaba que Quilotoa sería simplemente una laguna rodeada de volcanes. Sin embargo, lo que no sabía es que en realidad se trata de un pueblo completo, con calles, restaurantes y tiendas. En el camino hacia el «Mirador de Quilotoa», se puede hacer una parada en varios puestos y conseguir todo lo necesario para la visita.
Cuando finalmente se llega a la planicie del mirador, la vista es simplemente impresionante. La laguna es enorme y de un turquesa brillante. Siempre pensé que las numerosas fotos que se ven en internet estaban retocadas, pero no es así: ¡el color es realmente tan hermoso como lo muestran!
Desde el mirador existen dos opciones: rodear a pie toda la laguna o descender hasta el agua. Como la primera opción toma unas seis horas y nosotros teníamos muchas ganas de hacer kayak, optamos por la caminata hacia el fondo del cráter.
Desafortunadamente, los senderos no están pavimentados y están cubiertos de arena volcánica fina, por lo que definitivamente se necesitan zapatos resistentes. Lo ideal es usar botas de senderismo que cubran el tobillo, para evitar que la arena entre en los zapatos y para tener una mejor estabilidad durante el descenso.
Como la primera opción toma alrededor de seis horas y teníamos muchas ganas de hacer kayak, optamos por la caminata hacia el agua.
Lamentablemente, los senderos no están pavimentados y están compuestos únicamente de arena fina, por lo que es imprescindible llevar calzado resistente. Lo ideal sería usar botas de senderismo que cubran el tobillo, para evitar que la arena se introduzca en los zapatos y asegurar una mejor sujeción durante el trayecto.
Otro elemento indispensable son, sin duda, las gafas de sol, para proteger sus ojos del polvo. Además, es importante llevar una chaqueta de invierno, una bufanda y, si es necesario, gorro y guantes, ya que las temperaturas son muy bajas debido al viento en la parte alta.
Cuanto más se acerca al agua, más cálido se vuelve el ambiente, ya que los volcanes protegen del viento. Esto resulta muy agradable después del inicio frío, pero no debe olvidar aplicar protector solar, porque el sol es mucho más agresivo a estas alturas que en condiciones normales.
Si considera todos estos factores y se equipa adecuadamente, la caminata hacia abajo será realmente hermosa a pesar del esfuerzo. Durante todo el trayecto podrá contemplar la laguna desde diferentes ángulos, y cuando el cielo está despejado, ¡la vista es aún más impresionante!
El paseo en kayak propiamente dicho
Después de aproximadamente 45 minutos de caminata, se llega al fondo, desde donde el agua brilla con un color más verde. Allí también hay un muelle por el que se puede caminar, o simplemente sentarse en la orilla y disfrutar de la vista. Nosotros optamos por el paseo en kayak de 30 minutos para explorar el lago por nuestra cuenta y disfrutar del buen clima. Por cierto, esto solo costó $3 por persona, lo que nos pareció realmente razonable. Fue un esfuerzo para los brazos, pero también un buen equilibrio tras la caminata anterior. Cuando ya habíamos visto suficiente de la hermosa laguna y el hambre comenzó a hacerse presente lenta pero seguramente, decidimos emprender el camino de regreso.
Visita al restaurante y regreso
La subida se tarda bastante debido a la fuerte pendiente, pero por suerte no teníamos prisa y nos permitimos hacer algunas pausas para descansar. Si no se siente seguro para la caminata de regreso, también puede subir en burro por $10; sin embargo, nosotros decidimos no apoyar esta práctica por razones de bienestar animal.
Una vez arriba, encontramos un excelente restaurante llamado “Chuquirawa”, que ofrece platos tradicionales de carne así como opciones vegetarianas realmente sabrosas. Fortalecidos y satisfechos con nuestra excursión, nos dirigimos de regreso al minibús. Ya en el vehículo, la mayoría de nosotros nos quedamos dormidos inmediatamente, por lo que no hicimos más paradas en el camino.
De todos modos, compartimos nuestras grandes experiencias y coincidimos en que ¡Quilotoa definitivamente merece una visita!
