Descubra el encanto de la isla Santa Cruz en las Galápagos
Área:
585 km²
Punto más alto:
Cerro Cowan: 920 m
Población:
deshabitado
Opciones de viaje:
Cruceros
Visitas destacadas:
Animales y plantas importantes:
Leones marinos, lagartos marinos, iguanas terrestres, ratas arroceras, cangrejos rojos de los acantilados, delfines, lagartijas de lava, pingüinos de las Galápagos, pinzones de Darwin y mucho más.
Información general
Santiago es la cuarta isla más grande de las Galápagos, situada ligeramente al norte, entre Isabela y Santa Cruz. En el noroeste, el rasgo dominante es el volcán, acompañado de varios conos volcánicos más pequeños.
Su nombre inglés, James Island, honra al rey Jaime II de Inglaterra. Históricamente, la isla fue una parada popular para piratas y balleneros que cazaban tortugas por su carne y grasa, además de recoger leña y agua. Darwin llegó a la isla el 5 de octubre de 1835. Los españoles le mostraron una mina de sal, que más tarde fue utilizada para la extracción de sal por varias empresas entre 1920 y 1960. Las actividades mineras llevaron a la construcción de carreteras y casas en Puerto Egas, en la costa, pero los intentos de asentamiento permanente fracasaron.
La ecología natural de Santiago sufrió importantes alteraciones en torno a 1800 y a principios de 1900 con la introducción de cabras, cerdos y burros. Las cabras, en particular, causaron la destrucción del hábitat y compitieron por el alimento con herbívoros autóctonos como las tortugas gigantes. Los cerdos amenazaban los nidos, huevos y juveniles, mientras que los burros destruían los cactus Opuntia. Gracias a la iniciativa del Proyecto Isabela, estas tres especies fueron erradicadas de Santiago en 2006, lo que permitió que el ecosistema se recuperara lentamente. Las iguanas terrestres habían estado completamente ausentes de Santiago durante más de 180 años, hasta que en 2019 se introdujeron 1.436 ejemplares procedentes de Seymour Norte. La población allí había superado los 5.000 individuos, lo que provocó escasez de alimentos.
Santiago forma parte de muchos itinerarios de crucero, como los que ofrecen el catamarán Ocean Spray, el yate Galaxy, el catamarán Seaman Journey y el barco Santa Cruz. Estaremos encantados de ayudarle a encontrar la ruta adecuada para su aventura.
Lugares que visitar en la isla de Santiago
Puerto Egas
Puerto Egas se encuentra al sur de la bahía de James. Desde allí, hay dos pequeñas rutas de senderismo. Uno lleva a una cueva de focas peleteras, donde termina. Las focas utilizan las rocas como protección solar y para refrescarse. También se pueden encontrar iguanas marinas en las pozas de marea entre las rocas, así como muchos cangrejos de acantilado de color rojo brillante.
El segundo sendero conduce unos 3 km hacia el interior de la isla, hasta el cráter donde se extraía la sal. El llamado Cráter de la Salina está parcialmente lleno de agua. En esta laguna suelen verse flamencos y otras aves. Con un poco de suerte, también se puede avistar un halcón de las Galápagos.
Playa Espumilla
En el extremo norte de la bahía de James se encuentra la playa de Espumilla. Es un popular lugar de anidamiento de tortugas marinas y está bordeada por varias especies de manglares y bosques de Palo Santo. Además, a menudo se pueden observar cangrejos rojos de roca e iguanas marinas en la arena color canela. La bahía también ofrece condiciones óptimas para bucear. En el agua se pueden encontrar rayas y tiburones. Un corto sendero lleva tierra adentro, pasando por una laguna estacional donde suelen verse flamencos y especies de patos.
Bahía Bucanero
La Cala del Pirata ofrece un impresionante telón de fondo rocoso. Ha sido un importante punto de anclaje para piratas y balleneros durante los últimos siglos. Algunas de las formaciones rocosas son tan extrañas que han recibido nombres como «El Monje» o «El Elefante». Al pasar junto a ellas en barco, podrá observar innumerables aves marinas que anidan en las rocas. Puede pasear por la playa rojiza y toparse con leones marinos. Practicar snorkel en el agua o dar un paseo en el barco con fondo de cristal le permitirá conocer de cerca el diverso mundo submarino.
Bahía Sullivan
La bahía de Sullivan, al este de Santiago, es especialmente fascinante desde el punto de vista geológico. Encontrará un paisaje de lava lunar adornado con una vegetación escasa pero llamativa. Las coladas de lava Pahoehoe más jóvenes, que atravesará, se formaron en la segunda mitad del siglo XIX. Aparecen casi negras con algunas grietas y estructuras intrigantes, junto con pequeños conos de formas extrañas. Puede aventurarse más hacia el interior, donde la lava se hace más antigua y los conos de toba rojiza sobresalen del paisaje. Aquí y allá, jóvenes plantas de Molluga se abren paso entre las grietas de la roca para reverdecer de nuevo el paisaje.
Cerca del agua se pueden observar cangrejos, grandes garzas azules y ostreros. Ocasionalmente, las tortugas marinas anidan en la arena de la pequeña playa.
La bahía ofrece una magnífica vista panorámica de Bartolomé con la Roca del Pináculo.
Sombrero Chino
El Sombrero Chino es una pequeña isla situada frente a la costa sureste de Santiago. Más concretamente, es un cono volcánico de unos 52 metros de altura. Hay un sendero de unos 400 metros de largo en la costa oeste de la isla que serpentea entre lava y conos de salpicaduras. Por el camino, seguro que se topará con leones marinos e iguanas marinas.
El canal entre Santiago y el Sombrero Chino, de unos 200 metros de ancho pero bastante profundo, es ideal para practicar snorkel. Aquí encontrará tiburones, leones marinos, varias especies de rayas, pingüinos y coloridos peces tropicales en el agua. También es probable avistar pingüinos posados en las rocas de la orilla de Santiago.
