Hace unas semanas, realicé el viaje a la cascada más famosa del norte del Ecuador, la Cascada de Peguche (o Cascadas de Peguche). Se encuentra a solo 15 minutos del hermoso pueblo de mercado de Otavalo, y es fácilmente accesible en autobús o taxi.
Decidí tomar un autobús, así que caminé desde mi hostal hasta la terminal de autobuses de Otavalo, ubicada en la esquina norte de la ciudad. Al llegar, le pregunté a una agente de policía dónde tomar el autobús hacia Peguche. Ella me explicó que los autobuses locales a la cascada no salían desde la terminal provincial, y que debía regresar unas cuadras y tomar el bus frente a una panadería local.
Caminé los 5 minutos de regreso hasta la parada frente a la panadería, donde una mujer indígena local me indicó que debía tomar “el bus rojo”.
Cuando el autobús rojo se detuvo chirriando frente a mí, subí a bordo y le pedí al conductor que me avisara cuando estuviéramos cerca de la cascada — y fue lo mejor que pude hacer, porque en una tranquila y lluviosa mañana de miércoles, yo era la única persona que se dirigía en esa dirección.
Al ingresar a la comunidad indígena que funciona como puerta de entrada entre el bosque de eucaliptos que rodea la cascada y Otavalo, se pasa por debajo de una majestuosa pared y una placa conmemorativa que informa sobre la historia del pequeño pueblo y de los pueblos indígenas que lucharon contra la colonización española.
Después de la pared, se encuentra un antiguo reloj solar, que aún funcionaría perfectamente si no le faltara el gnomon.
Si continúa caminando, pasará por debajo de un gran letrero que dice:
“Alli Shamushka Kapaichi – Bienvenidos – Welcome”, y debajo:
“Bosque Protector Cascada de Peguche”.
La palabra “Alli” en kichwa significa “bueno”, pero la frase completa “Alli Shamushka Kapaichi” se traduce como “bienvenidos”.
Después del letrero, encontrará un centro de bienvenida. Allí deberá registrarse, donde le entregarán un mapa y le solicitarán una donación opcional.
Un encantador sendero empedrado le llevará directamente a la cascada, donde encontrará pequeñas cabañas con bancas y mesas, ideales para disfrutar de un picnic o simplemente sentarse a contemplar el paisaje.
El agua cae desde unos 18 metros (aproximadamente 58 pies), y hay senderos bien señalizados que conducen hasta la parte superior del río, donde podrá explorar algunas cuevas interesantes y una segunda cascada oculta.
La Cascada de Peguche sigue siendo un lugar de gran importancia en la religión kichwa, ya que es el sitio donde se realizan rituales de purificación previos a las celebraciones del Inti Raymi cada mes de junio.
Probablemente encontrará el área casi impecable; a pesar del número de visitantes que recibe cada año, no vi basura ni signos de mal uso.
Después de admirar la cascada, puede explorar las aguas termales, que son gratuitas (bueno, técnicamente están incluidas en la donación voluntaria que se da en el centro de bienvenida —¡pero no necesita pagar nada adicional!).
También hay zonas de camping, donde puede instalar una carpa sobre el terreno montañoso o utilizar una de las plataformas resistentes que se ofrecen.
Otra opción es explorar uno de los senderos que sigue el curso de un pequeño arroyo, donde escuchará aves de sonidos extraños y tal vez tenga la suerte de ver un chinchilla silvestre, un cuy o incluso un pudú, un adorable ciervo sudamericano de pequeño tamaño.
Otavalo y Peguche definitivamente no son lugares cálidos, y se sabe que llueve con bastante frecuencia, así que asegúrese de llevar una buena chaqueta de lana o polar, además de una cubierta impermeable si planea acercarse a la cascada.
Consulte nuestro Tour de un día a Otavalo o nuestro artículo en el blog sobre Otavalo para obtener más información sobre este fascinante pueblo andino.
