Flora y Fauna de Galápagos: Iguana Terrestre
Un increíble número de animales y plantas diversas, representativos de la flora y fauna únicas, pueden llamar hogar a las Islas Galápagos. Entre otros, las islas ecuatorianas son el hogar de las tortugas gigantes de Galápagos y de otras numerosas especies de iguanas. La iguana marina, que ya le presentamos, pertenece a una de estas especies de iguanas. Las iguanas terrestres también se pueden encontrar en las Islas Galápagos y se diferencian de las marinas tanto en el color como en los hábitos de alimentación. En el siguiente artículo del blog, te llevamos de viaje al mundo de las iguanas terrestres de las Galápagos.
Las iguanas terrestres suelen ser de color amarillo y naranja, hasta dorado, y están marcadas con manchas y pliegues en la piel. El color de su piel escamada les asegura la supervivencia, ya que en la arena, sobre las piedras o en terrenos de color claro, son más difíciles de ver para los enemigos, lo que las protege.
Otra característica importante son sus espinas dorsales, que se extienden desde la cabeza por el lomo hasta la cola, haciéndose cada vez más pequeñas. La lengua rosada es también una característica distintiva de las iguanas terrestres de Galápagos. Además, se cree que las iguanas tienen un aspecto misterioso debido a sus piezas bucales, que recuerdan a la famosa sonrisa ambigua de la Mona Lisa.
Una característica especial de su comportamiento es que los animales se ven a menudo con pinzones en la espalda. La razón de esta simbiosis es que los pájaros se alimentan de las garrapatas y los parásitos del cuerpo de las iguanas que infestan a las iguanas terrestres. A cambio, los pinzones limpian a las lagartijas de pequeños animales, por lo que ambas especies salen ganando. Como las iguanas terrestres no son animales tímidos, también es posible que los seres humanos se acerquen a ellas a corta distancia.
Además, las iguanas terrestres pueden llegar a medir más de 90 cm y pesar unos 8 kg. La longitud máxima es de unos 125 cm. Su cola la utilizan para dejarse caer y distraer a los depredadores en situaciones de peligro. En total, los animales viven unos 50-60 años.
Hábitat, dieta y reproducción
Las iguanas terrestres de Galápagos prefieren las zonas secas del archipiélago y viven principalmente en las islas de Baltra, Fernandina, Isabela, Seymour Norte, Santa Cruz y Plaza Sur. En total hay tres especies diferentes, que se diferencian entre sí por su color. Entre otras, hay dos especies de iguanas de color amarillo-marrón y una ligeramente coloreada de rosa. Sobre todo, por la mañana, después del amanecer, se pueden ver con frecuencia. Hacia el mediodía se retiran a la sombra de los cactus porque los rayos del sol son demasiado fuertes para los animales, que están calientes al tacto. En sus lugares de sombra pueden entonces bajar su temperatura corporal y refrescarse. Al igual que las iguanas marinas, las terrestres son herbívoras. Su dieta consiste principalmente en frutos de cactus y tunas. Como las espinas les impiden trepar y recoger los frutos, esperan a que caigan naturalmente de la planta.
Si ha visitado o tiene previsto visitar las Islas Galápagos, puede observar que muchas iguanas terrestres se posan en las rocas. Por un lado, esto puede deberse a que los animales quieren tomar el sol y calentarse allí. Por otro lado, la causa puede ser el marcado del territorio. Si las iguanas macho quieren reservar una zona, lo hacen sentándose en una roca situada en esa zona concreta.
Tras el apareamiento, las hembras ponen hasta 25 huevos, que están cubiertos por una cáscara blanda y maleable. Los huevos se esconden en la arena húmeda, bajo el follaje o en agujeros en el suelo. No es raro que caminen hasta 15 km para encontrar un lugar adecuado para anidar. Los huevos nacen con la ayuda del calor del sol y de la tierra. Al cabo de unos tres o cuatro meses las crías nacen.
Peligros y riesgos
Por desgracia, las iguanas terrestres también pertenecen a las especies en peligro de extinción. Una de las razones es que sólo se pueden encontrar en un lugar del planeta. La principal amenaza para estos animales son los animales introducidos, como cabras, perros y gatos, que se comen los huevos de las iguanas y destruyen los nidos. Los juveniles, en particular, son devorados por halcones, gatos, perros y cabras, pero las iguanas terrestres de hasta cuatro años también son presa de los gatos. En 2019, por ejemplo, todos los ejemplares de la isla Santiago estaban extinguidos, y sólo un proyecto de reintroducción exitoso podría salvarlos.
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