Tortuga Gigante de Galapagos
Las Islas Galápagos están ubicadas aproximadamente a 1.000 km al oeste de la costa ecuatoriana, en el océano Pacífico. En total, más de 100 pequeñas islas pertenecen a este archipiélago, pero sólo 13 tienen una superficie superior a los 10 km². Además, sólo 5 de ellas están habitadas: San Cristóbal, Santa Cruz, Isabela, Floreana y Baltra. El Archipiélago es el hogar de 15 distintas especies de Tortugas gigantes
Desde 1978, el archipiélago es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO por su biodiversidad única en el mundo.
En las Islas Galápagos se han registrado más de 7.000 especies diferentes de animales y plantas, una cifra enorme en relación con su superficie relativamente pequeña de 8.000 km². Se calcula que hay incluso un 15% más de especies que aún no se han descubierto. En 1835 el famoso científico Charles Darwin visitó las islas y gracias a sus observaciones se escribió la obra de su vida “Teoría de la evolución de las especies” casi un cuarto de siglo después.
A continuación describimos con más detalle una de las especias más icónicas del Archipiélago.
TORTUGA GIGANTE DE GALAPAGOS
Al oír el término “Galápagos”, lo primero que pensamos la mayoría de nosotros es seguramente la tortuga gigante de Galápagos. De hecho, no sólo se trata de una especie típica de las islas, sino también de su homónimo. “Galápago” significa “silla de montar abultada”
y se refiere al caparazón de la tortuga, que es abultado en la zona del cuello de algunas especies como una especie de silla de montar.
El tamaño real de la tortuga gigante de las Galápagos en comparación con otras especies es difícil de imaginar hasta que se ven los animales con los propios ojos. No es raro que las tortugas adultas alcancen una longitud de caparazón de hasta 130 cm y pesen hasta 250 kg. También pueden vivir hasta 175 años. Según su forma de alimentarse, los animales tienen diferentes formas de caparazón.
Las que se alimentan en el suelo suelen tener caparazón en forma de cúpula y las que recurren a arbustos y opuntias suelen tener caparazón en forma de silla de montar. Las tortugas de espalda de silla se caracterizan por tener el cuello más largo y el caparazón más alto, lo que les asegura poder conseguir cualquier alimento que no crezca en el suelo.
Las tortugas de espalda ensillada se encuentran principalmente en las Islas Galápagos de Española, Isabela, Pinzón y Fernandina. Las tortugas gigantes de Galápagos con caparazón en forma de cúpula también se encuentran en la isla Isabela y en las islas Galápagos de San Cristóbal y Santa Cruz.
HÁBITAT, DIETA Y REPRODUCCIÓN
Como hemos comentado, los animales diurnos se encuentran sobre todo en las islas Santa Cruz e Isabela, pero también en Española, Pinzón, Santiago o San Cristóbal. El mejor momento para verlos es a primera hora de la mañana o a última de la tarde en verano.
En invierno, en cambio, son más activas al mediodía. Cuando la tortuga gigante está inactiva, suele estar durmiendo. Su tiempo de sueño diario es de hasta 16 horas. Además, las tortugas son herbívoras; se alimentan principalmente de hierbas, pastos, bayas y cactus, por lo que pasan la mayor parte de su tiempo en zonas de montaña donde se encuentra una vegetación exuberante. Si las tortugas no encuentran comida o agua, pueden sobrevivir no sólo varios días, sino varios meses sin un suministro activo de alimentos, lo que asegura su supervivencia incluso en tiempos de sequía.
Los animales alcanzan la madurez sexual a la edad de entre 20 y 30 años. Las hembras y los machos se diferencian fácilmente. Las tortugas macho son más pesadas, tienen una cola más larga y se caracterizan por tener un caparazón plano. La época de apareamiento se produce de diciembre a agosto, y las hembras ponen huevos en sus nidos en las zonas costeras más cálidas entre finales de junio y noviembre.
Por día, una tortuga gigante de Galápagos puede recorrer varios kilómetros. Para ir de las tierras altas a la región costera, migran durante unas tres semanas, recorriendo varios kilómetros. Las crías tardan unos 250 días en nacer, las tortugas ponen en promedio 4 a 17 huevos. Tras el nacimiento, las tortuguitas tienen un peso de 60 a 100 gramos y se valen por sí mismas desde el principio.
ENEMIGOS
La tortuga gigante de Galápagos no está a salvo de las aves de presa, como los halcones. Los perros salvajes también están entre los enemigos naturales de las tortugas jóvenes. Una vez que las tortugas gigantes han crecido, ya no tienen enemigos naturales, pero los gatos, los perros salvajes y las ratas pueden destruir sus refugios y nidos.
EN PELIGRO
Por desgracia, la existencia de las tortugas de Galápagos está gravemente amenazada desde hace varios años. Ya se han extinguido por completo cinco de las 15 especies originalmente conocidas y sólo quedan vivos entre 12.000 y 15.000 ejemplares de los que antes había entre 100.000 y 200.000. Por ello, los animales han sido clasificados como altamente necesitados de protección. Desde 1960 existe un proyecto de protección de la especie que, hasta ahora, ha logrado la recría de 2.500 ejemplares jóvenes. Una buena noticia es también que la tortuga Ferdinanda, que fue vista por última vez en 1906 y se consideraba una especie extinguida, fue redescubierta en 2019. Así, la tortuga gigante de Ferdinanda Galápagos podría salir de la lista de animales extinguidos.
Para garantizar la supervivencia de los animales de las Islas Galápagos, es de máxima prioridad proteger las islas lo mejor posible, incluso como turista, no introduciendo especies vegetales foráneas, no molestando a los animales en su hábitat natural y dejando las islas exactamente como las encontraste.
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