Iguana Marina de Galápagos
En la primera parte de nuestra serie sobre la flora y la fauna de las Islas Galápagos ya le presentamos el epónimo animal de las islas: Las tortugas gigantes de Galápagos. Como probablemente hayas adivinado, la tortuga no es la única especie que habita en estas diversas islas.
iguanas marinas de galápagos
Otra de las especies que hacen de las Galápagos su hogar son las numerosas especies de iguanas. Estas pueden verse tanto en tierra como en el agua. Lo especial de las iguanas marinas que viven en las islas Galápagos es que son las únicas del mundo. Esto significa que no hay ningún otro lugar en nuestro planeta con iguanas que busquen su alimento en el agua.
El color básico de la iguana marina es el negro, que tiene el trasfondo biológico de que los animales necesitan calentarse rápidamente tras volver a tierra. Los animales jóvenes tienen una franja de color brillante a lo largo del lomo.
También es interesante observar que la coloración de la iguana cambia con las estaciones; va del rojo al gris y al verde. Además, según el hábitat y la población, se pueden observar diferencias de color entre las distintas especies de iguanas. También varían mucho en tamaño. Las iguanas más grandes viven en las islas Isabela y Fernandina, mientras que las más pequeñas viven en Genovesa. En total, hay 6 subespecies de iguanas marinas, cada una de las cuales habita en una isla diferente de Galápagos. Además, los ejemplares hembra y macho difieren mucho. Estos últimos pueden llegar a medir hasta 130 cm de largo, mientras que sus compañeras sólo miden unos 60 cm. Llegan a pesar hasta 11 kg. La esperanza de vida máxima es de 30 años.
HÁBITAT, DIETA Y REPRODUCCIÓN
Las iguanas marinas son animales de sangre fría, lo que significa que la temperatura de su cuerpo siempre se corresponde con la temperatura exterior (y no, como por ejemplo en el caso de nosotros los humanos, que siempre hay una temperatura constante de unos 37° Celsius). Las iguanas obtienen energía tanto de su comida como del sol.
Mientras se alimentan en el agua, la temperatura corporal de las iguanas desciende unos 10° Celsius. También consumen energía a través de la menor temperatura del agua. Por esta razón, tienen una especie de modo de ahorro de energía. Este mecanismo reduce el ritmo cardíaco hasta un 50% cuando las iguanas marinas se sumergen en el agua. Otro método para ahorrar energía es calentarse entre ellas. Sin embargo, las iguanas marinas tienden a ser solitarias, por lo que el calentamiento al tumbarse juntas tiende a producirse en los días fríos y las noches con bajas temperaturas. Durante el día, las iguanas prefieren tomar el sol solas.
Aunque las iguanas marinas son solitarias, viven juntas en grandes poblaciones en todas las islas, pero especialmente en Isabela. Se pueden encontrar todo el año, sobre todo en las costas rocosas y en los manglares. También son la única especie de lagarto del mundo que busca comida en el agua durante inmersiones de 45 minutos. Se alimenta principalmente de algas marinas y algas. La dieta también puede contribuir a la decoloración de las escamas de las iguanas marinas de Galápagos, proporcionando un gran juego de colores. La sal que ingiere involuntariamente a través de la dieta se filtra en los vasos sanguíneos y se excreta a través de las glándulas de las fosas nasales.
Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 3-5 años de edad y los machos a los 6-8 años. Para el apareamiento, las iguanas marinas macho marcan su territorio y lo defienden contra otros compañeros machos. El objetivo es reunir el mayor número posible de hembras de lagarto marino en el territorio respectivo, para poder elegir entre las parejas femeninas. Para reproducirse, las iguanas cavan nidos cerca del mar y ponen de uno a seis huevos cada una. Las crías tardan entre 89 y 120 días en nacer.
EN PELIGRO
El fenómeno climático “El Niño”, es decir, la aparición de corrientes oceánicas inusuales, provoca disminuciones estacionales de la población. Los perros y gatos domésticos también suponen una amenaza para las crías. Principalmente porque los animales de sangre fría están inmóviles después de sumergirse, por lo que no pueden defenderse, esconderse o moverse rápidamente hasta que se calienten. Además, debido al limitado espacio de las Galápagos, los animales se consideran especies en peligro de extinción. Sin embargo, según las estimaciones de la Estación Científica Charles Darwin, todavía hay unas 100.000 iguanas marinas que viven en las Galápagos y existen leyes en Ecuador que ayudan a proteger plenamente la especie de las iguanas.
Durante nuestras excursiones en las Islas Galápagos, también podrá maravillarse con estos animales únicos. Nuestros cruceros y yates le llevarán a lugares estupendos para que pueda ver de cerca estas maravillosas iguanas marinas. También ofrecemos viajes regulares de última hora a las Islas Galápagos y podemos combinar su viaje con otros lugares muy interesantes dentro de Ecuador. Como sabrá, no sólo las Islas Galápagos, sino también la selva amazónica, la costa y la sierra forman parte del pequeño, pero diverso y digno de ver país Ecuador.
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