MÁS EXPLORACIONES EN EL NORTE DE ESMERALDAS
Maria S.
El año pasado ya había explorado algunos lugares de la provincia de Esmeraldas, pero no tuve tiempo suficiente para ver todo lo que quería. Por lo tanto, decidí visitar esta zona de nuevo este año.
Un viaje nocturno en autobús sólo tiene sentido para mí a partir de seis horas de viaje para poder dormir razonablemente y llegar más o menos fresco al destino. Así que esta vez tomé el autobús no directamente a la ciudad de Esmeraldas, sino a Muisne, una pequeña ciudad costera en el sur de la provincia, que no conocía.
DESAYUNO EN MUISNE Y CONTINUACIÓN A QUINTA EL MAMEY
Mi plan funcionó. Llegué a la pequeña terminal de autobuses de Muisne poco después del amanecer. El lugar no está directamente en mar abierto, sino en un canal sobre el que hay un puente que lleva a una isla en alta mar.
Como quería desayunar con vistas al mar, crucé el puente andando.
Ya había muchos mototaxis en la carretera y en el canal los barcos pesqueros estaban activos. Desde el puente caminé cerca de un kilómetro hasta la playa de la isla Muisne. Allí también encontré un restaurante sencillo ya abierto y desayuné patacones con queso y huevo frito y disfruté de la vista a través de las palmeras hacia el mar.
Como aún tenía algunos planes para hoy y no quería llegar tan tarde a mi alojamiento, la Quinta el Mamey, no me quedé tanto tiempo en Muisne. Volví andando al centro del pueblo y cogí un autobús de Muisne a Tonchigüe, otro pueblo de playa que aún no conocía.
El lugar en sí, más bien una pequeña ciudad, no me resultó muy atractivo. Así que fui directamente a la playa y caminé por ella hacia Same, el pueblo vecino.
El tramo de playa era agradable, amplio y limpio y con hermosas vistas del paisaje costero.
Después de una hora llegué a Same y me di el gusto de tomar un gran jugo en uno de los bares de la playa.
Luego tomé el autobús vía Atacames hasta la terminal de Esmeraldas y de allí a la Quinta El Mamey. Me alegró volver a ver a Belinda y Nando, la pareja de propietarios suizo-ecuatorianos. Pasé el resto del día en la Quinta, disfrutando de la comida, la piscina y relajándome en la acogedora zona de asientos al aire libre.
RESERVA MAJAGUAL
Mi destino principal hoy era el manglar Manglares de Majagual. Durante mi última estancia en Esmeraldas ya había leído mucho sobre él, pero no había conseguido ir.
Fue un poco difícil encontrar información sobre los horarios de apertura, o si era posible simplemente ir allí o si había que registrarse. En los números de teléfono de Internet no había nadie disponible, así que probé suerte y fui en coche. Convenientemente, la entrada está directamente en la carretera de La Tola, por donde pasan autobuses más o menos regulares. Ya conocía la ruta de la última vez, así que sabía exactamente dónde bajarme. Por suerte, la puerta de entrada a la Reserva Majagual estaba abierta. En la zona de entrada había un coche, pero no se veía a nadie. En general, todo parecía un poco desierto, pero ya que estaba allí, quise echar un vistazo más de cerca a los manglares. Primero miré las señales y los paneles informativos y luego seguí el único camino posible por un puente y finalmente por una pasarela de madera que se adentraba en el manglar.
Majagual forma parte de la Reserva Ecológica Manglares Cayapas-Mataje, que se extiende desde el noroeste de la provincia de Esmeraldas hasta la frontera con Colombia. Aquí se encuentran los manglares más altos del mundo, el más alto con 65,2 metros. Cinco de las seis especies de manglares son autóctonas de aquí y el bosque es hábitat de una gran variedad de moluscos y crustáceos. La Reserva Manglares Cayapas-Mataje también ha sido clasificada como Zona Importante para la Conservación de las Aves por BirdLife International.
El paseo marítimo se adentra unos 200 metros en el bosque. Se regresa a la salida por el mismo camino. No hay peligro de perderse.
Me impresionaron mucho los árboles y, sobre todo, las raíces ramificadas, algunas de las cuales parecían piernas. Muchas de las raíces y ramas estaban cubiertas de bromelias y musgos.
Por el fondo correteaban cangrejos pequeños y grandes en varios tonos de rosa y rojo. Sin embargo, siempre desaparecían rápidamente en sus agujeros antes de que pudiera hacerles una foto. Si se visita esta zona, hay que ponerse mucho repelente de insectos: el clima cálido y húmedo es un paraíso para los mosquitos. Yo también llevaba ropa larga y ligera y un gorro en la cabeza a pesar del calor, y me alegré mucho de ello.
LIMONES Y CANCHIMALERO
Como había tardado mucho menos de lo previsto en visitar la Reserva Majagual, aún tenía tiempo de sobra para seguir explorando. Me adentré en el norte de la provincia.
En la puerta de la Reserva esperé un vehículo para ir a La Tola, donde ya había estado el año pasado. Pronto llegó un taxi compartido que me llevó al pueblo. Desde el muelle ya conocido tomé de nuevo un “ferry”, pero esta vez no a Tolita Pampa de Oro sino a Limones, aún más al interior de la península. No sabía muy bien lo que me esperaba, en Googlemaps sólo se adivinaba un conjunto de unas pocas casas en un terreno verde entre dos desembocaduras de río.
Mi sorpresa fue mayúscula al llegar a un muelle de hormigón tras unos 20 minutos de navegación por el río. Limones es un pueblo más grande con calles pavimentadas, tiendas, restaurantes, una iglesia en la plaza principal y muchos otros pequeños embarcaderos. Como era justo el fin de semana después de las fiestas de Carnaval, muchos establecimientos estaban cerrados.
En un pequeño puesto me tomé un helado y pregunté qué cosas interesantes se podían hacer en los alrededores. El vendedor de helados me recomendó visitar Canchimalero, un pueblecito al otro lado del río.
Me acerqué a uno de los pequeños muelles descritos y algunos de los pescadores me hicieron señas para que me acercara en una canoa a motor. Tras un rápido y accidentado viaje de unos 5 minutos, me bajé de la canoa en la playa de Canchimalero.
Ahora sí que era un lugar como me lo había imaginado en esta zona: unas 20 sencillas cabañas de madera en un prado o en caminos arenosos. El único edificio fijo era la iglesia, justo detrás del campo de deportes cubierto. Por pequeño e insignificante que parezca el lugar, es sin embargo muy conocido en toda la región. Porque cada año, el 3 de noviembre, se celebra aquí una gran fiesta en honor de San Martín del Porres. Entonces, unos 5.000 visitantes peregrinan con barcas engalanadas desde los distintos afluentes del río Santiago hasta Canchimalero.
Durante mi visita, sin embargo, no hubo nada que destacar. Todo estaba maravillosamente tranquilo y pude observar algunas aves acuáticas.
Mientras esperaba un barco que me llevara de vuelta a Limones, conversé con un lugareño que incluso me enseñó el interior de la pequeña y bonita iglesia.
Finalmente, pude ir en un barco, en el que entre otras cosas se transportaban tres gigantescos cubos con palmeras, hasta el muelle de Limones. Allí pronto llegó el “ferry” a La Tola y desde allí tomé el autobús de vuelta a la Quinta El Mamey.
Fue un día emocionante y, sobre todo por el calor, también algo agotador, con muchas impresiones nuevas.
Al día siguiente desayuné tranquilamente y regresé a Quito vía Esmeraldas.
Una vez más, ésta no ha sido mi última visita al norte de Esmeraldas. Aún queda mucho por descubrir y explorar y ya estoy deseando que llegue la próxima vez.
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